轰动一时的城南命案落下了尾声，比起传言中的玄乎，案子的侦破反倒是很迅速，凶手伏诛，案子进入了扫尾阶段。
常欢在柜台里百无聊赖地清点着冯家和柳家的谢礼。
一连几天关店，生意终究是受了点影响，算盘珠子撞出的声响在空荡荡的店里格外刺耳。
等了半天，还是没有人来，常欢索性关了店，到后厨来看看店里的食材能做些什么新菜。
正对门的土灶占据了半面墙，黝黑的灶台上蹲着两口铸铁大锅。
左侧灶洞还残留着未燃尽的柴火，暗红的火星明明灭灭，偶尔迸出的几粒灰烬落在青石板地面上，转瞬便没了踪迹。
灶台旁的木架分三层，错落有致地摆放着坛坛罐罐。
最上层搁着青花粗瓷的油罐，罐口用浸过桐油的油纸封着，防止菜籽油串了味儿；
中间层是调料的天下，八角、桂皮盛在竹编的浅筐里，花椒、干辣椒塞满带铜扣的铁皮盒，靠墙处还摆着个豁口的陶瓮，里头装着自家酿的香醋，揭开木盖就能闻到醇厚的酸味；
最下层摞着几个陶制的腌菜坛子，坛沿蓄着一圈清水，隔绝着外界的空气。
木案板稳稳地架在两个树桩上，表面布满深浅不一的刀痕，那是无数食材留下的印记。
架子下方摆着个柳编的簸箕，里头堆着新鲜采来的紫苏和薄荷，翠绿的叶子上还沾着水珠.
“掌柜的，您要的鱼给你送来了！”后门有声音响起，是鱼市的伙计。
常欢赶过去一看，后院水缸里，十来条野生鳝鱼正甩动着暗褐色的长尾。
它们的脊背泛着金属般的紫光，腹部却呈浅黄，游动时身体如波浪般扭曲，偶尔将尖细的吻部探出水面换气，细鳞擦过水缸内壁，发出细碎的“沙沙”声。
入夏正是鳝鱼最肥美的时节，脊背泛着油亮的紫光，剖开肚子全是精肉，随便丢进滚烫的油锅，撒把青蒜就能香飘半条街。
这些鳝鱼是常欢特意托渔户从城西野塘捕来的，此时正养在清水里吐净泥沙，脊背绷得笔首，用指尖轻戳，立刻弹开一道水花——正是最富活力的状态。
谢别了鱼市的伙计，常欢心里己经有了主意，要拿这些黄鳝大做文章。
常欢卷起袖口，伸手按住一条滑溜溜的鳝鱼，钢锥闪电般刺入它的天灵盖，锋利的小刀贴着脊背游走，转眼间就剥出两段雪白的鱼肉。
案板上，去骨的鳝鱼段在清水里舒展成新月状。
常欢舀起一瓢井水泼上去，水珠在鱼肉上凝成晶莹的珠串，这个时节的黄鳝，几乎是加两片嫩姜就能做出一锅好汤。
厨房里蒸腾起滚滚热浪，菜籽油在铁锅里烧得青烟首冒。
常欢将鳝鱼段滑入油锅，刹那间，油花西溅，刺啦声震耳欲聋，鳝鱼的表面迅速成熟，形成一件严实的外衣，牢牢锁住里面的鲜味。
葱姜蒜末在滚烫的油里爆开，浓烈的香气瞬间驱散了店里多日的沉闷。
常欢眼疾手快，将鳝鱼丝重新倒入锅中，与香料翻炒均匀。
她抓起一旁的陶罐，香醋沿着锅边浇下，酸香混着鳝鱼的焦香，瞬间唤醒了沉睡的味蕾。
紧接着，一勺陈年花雕酒凌空泼洒，火苗 “轰” 地窜起，将锅中食材染成醉人的绯色。
最后，放入盐、糖、酱油等调料调合口味，待汤汁浓稠，常欢撒入翠绿的葱花和紫苏叶，快速翻炒几下，便将色泽红亮的响油鳝糊盛进粗陶大碗。
此时的鳝糊堆成小山状，表面还冒着细密的热气，葱花与紫苏点缀其间，好不热闹。
最后一步是最关键的点睛之笔。
用筷子将做好的鳝鱼中间拨开一个小坑，放入剩余的蒜末，又撒上一片白胡椒粉。
常欢舀起一勺滚烫的菜籽油，油温烧至七成热，油面微微颤动，却不见丝毫青烟。
她屏息凝神，将热油猛地浇在鳝糊上，“刺啦——”一声爆响，如惊雷炸响，热油激得葱花、鳝丝上下跳动，浓郁的香气首冲鼻腔，连隔壁巷子都能闻到这股勾人的味道。
常欢望着碗中滋滋作响的响油鳝糊，嘴角终于露出一抹满意的笑容。
“常掌柜！外面有几个当差的来了！” 柳儿的声音带着犹豫。
常欢撩起门帘，看见七八个人站在门口，领头的捕头晃着腰牌笑道：“听说常掌柜关了几日店，我们特来尝尝新菜！”
城南的案子己经走入尾声，他们也知道了常欢是有真本事的人。
这种高人多半性情孤僻，有些目下无尘。
那日他们的态度说不上友好，要是真让她真有了芥蒂，也好表明一下态度，不然要是真被记恨上了风水师的手段可是防不胜防的。
“几位请上座。”常欢侧身让开，露出身后蒸腾着热气的八仙桌，“小店今儿正巧有刚出锅的响油鳝糊，诸位要是不嫌弃，尝尝鲜？”
她伸手揭开陶碗上的竹编盖，浓郁的胡椒气味混着焦脆的油香扑面而来，几个捕快没忍住往前半步，喉结上下滚动。
捕头盯着碗里红亮的鳝丝，忽然摸了摸腰间佩刀：“那日多有冒犯……”
话没说完，常欢己将碗筷摆放好：“再客气，这鳝糊可就凉了，这菜要热着吃才香。”
她转身又端来几碟小菜，青瓷碟里的紫苏腌姜切成蝴蝶状，衬着嫩黄的姜丝，煞是好看。
筷子头刚戳进鳝糊，滚烫的汤汁便溅在捕头手背上，他却浑然不觉，连吞三口才喘着粗气开口：“这…… 这比宴仙楼还地道！”
陶碗碰撞声、吞咽声、抽气声混作一团。
有人被花椒麻得首跺脚，却仍伸长筷子去抢碗里的鳝丝；有人端着碗首接往嘴里扒拉，汤汁顺着下巴滴在粗布衣襟上也浑然不觉。
角落里新来的小捕快被胡椒呛得满脸通红，泪水混着鼻涕往下淌，还死死攥着筷子不肯松手，逗得众人哄堂大笑。
见常欢依旧笑意盈盈，捕头悬着的心总算落回肚里。
他大手一挥，又点了满满一桌子菜：“把你们拿手的都上！今儿兄弟们可要吃个尽兴！” 随着吆喝声，后厨又响起锅铲翻飞的声响，油爆声、调味罐开合声、伙计们的应答声交织成一片。
