柴牧的婚礼刚结束没多久，朝廷就宣布今年科举考试。
潘楼作为汴京首屈一指的酒楼，更是这场文学盛事的重大舞台之一。柴牧延续着他母亲当年定下的传统，在考前广邀名儒坐镇，为各地汇聚而来的举子们提供切磋交流、乃至“押题”的平台。
写得一手锦绣文章的，不仅能得潘楼免费食宿款待，更有专人打点考场内外一应琐事，这份恩情，足以让许多寒门学子铭感五内。
柴牧大婚前夕，徽柔公主下嫁李家玮哥儿的消息也曾轰动一时，只是这桩婚事，知情者无不暗自叹息，只道是“一朵娇花插在了牛粪上”。
听闻徽柔公主对这桩婚事极为抵触，婚后更是郁郁寡欢，时常召见昔日伴读旧臣叙话。
李家的那位恭人，竟为此闹进宫去，官家无奈，只得下旨限制徽柔公主与外臣接触。杨润作为昔日伴读，如今也难得再见公主一面，这份遗憾，也化作了他在科考场上奋力一搏的动力。
今年的科考，都是熟人。杨润、杜修谨这对京城七霸中的才子自不必说，还有宁远侯府的顾廷烨、齐国公府的齐衡、盛府的盛长柏、盛长枫兄弟……皆是家世显赫、才华横溢的年轻俊彦。一时间，潘楼成了汴京文气最盛之地，每日高朋满座，谈笑皆鸿儒。
孔嬷嬷离京前，特意安排了一场茶会，将我与盛府几位小姐聚在一处。盛家女儿们教养极好，华兰端庄大气，如兰活泼娇憨，墨兰清雅矜持，明兰则聪慧内敛，眼神灵动。
几次往来后我们的小聚，加上若若和苏小妹，我们相处更是融洽，颇有几分闺中密友的意味。尤其是盛明兰，那份与年龄不符的通透和偶尔流露的锐利见解，总让我想起孔嬷嬷的叮嘱。
柴牧大婚后，这群即将赴考的举子们更是将潘楼当成了据点。每日午后，杨润、杜修谨、顾廷烨、齐衡、盛家兄弟等人便齐聚三楼临河的雅间，或高谈阔论，或切磋文章，或听大儒点评。
苏小妹家中有一门三进士的底蕴，对科考门道、文章制式、乃至主考官喜好都颇有心得，常被柴牧拉着来指点这些公子哥们，倒也成了雅间里一道独特的风景线。
这日午后，阳光透过雕花窗棂洒在铺着锦缎的圆桌上。雅间内茶香袅袅，气氛热烈。杨润正与顾廷烨就“盐铁专营”之利弊争得面红耳赤，杜修谨在一旁慢条斯理地品茶，偶尔插上一两句，首指要害。齐衡和盛家兄弟则安静地听着，不时交换着眼神。苏小妹坐在柴牧身边，低声细语地为他解释着某个策论破题的关窍。盛家几位小姐也在一旁的软榻上坐着，如兰和明兰小声议论着桌上的点心，墨兰则捧着一卷书，目光却不时扫过争论的众人，若有所思。
我坐在靠窗的位置，手里把玩着一枚温润的玉坠，目光落在窗外波光粼粼的汴河上，心思却有些飘忽。白愁飞在有桥集团内部掀起的腥风血雨，如同沉重的铅块压在心头。狄飞惊每日传来的密报，那些触目惊心的地点和死亡名单，都在无声地提醒我，白愁飞正一步步滑向更深的疯狂与毁灭。
就在这时，雅间的门被轻轻叩响。柴牧的贴身小厮探进头来，恭敬道：“大小姐，佘将军在楼下，说……有要事寻您。”
佘宁？
我的心猛地一跳！他此刻应该在准备离京赴任东北的事宜，怎会突然来潘楼寻我？难道……是白愁飞那边出了什么变故？还是……他查到了什么？！
“我这就下去找他。”我立刻吩咐，努力维持着面上的平静，但指尖的玉坠己被我无意识地攥紧。
片刻后，我看到佘宁站在外面。他依旧穿着便服，“佘大哥，你怎么来了不上去啊？若若呢？”
“我有事儿来找你，纯儿，你最近有跟白愁飞联系吗？”
“没有啊，他最近不是一首在杀人吗？”
“是啊，一首在杀人，整个官场人心惶惶，除了跟你订婚，别的人都见不到他，蔡相都急了。找不到人，来找我问问能不能找到他。”
“嗤，这是在搞笑吗？找人找到我这儿来了？佘大哥，他们也都想见你，你不上去见见他们吗？”
“好。”他跟我一起上去。边解释：“唉，这不是也都没办法了吗？才回来找你。”
我们俩一进屋，众人的目光就立刻挪到了我们身上。
“佘宁哥。”柴牧他们几个起身相迎，上来就拍打他的肩膀，将他引到窗边一处相对僻静的角落坐下，示意小厮上茶。
一边跟他介绍：“这位是顾廷烨，是永宁候府的二公子，这位是齐国公家的小公爷齐衡，这两位是礼部侍郎家的公子，盛长柏和盛长枫。”
他几个等人也暂停了争论，纷纷向佘宁见礼。佘宁只是简单回礼，目光看向几人，面露欣赏。
“都是我们大宋的好儿郎。”
“佘将军公务繁忙，今日怎得空来潘楼？”杜修谨笑着打趣他。
佘宁端起茶杯，却没有喝，笑着跟他几个调侃，另外一边的屏风后面的几个女孩也上来行礼。
“佘将军安。”
我跟佘宁介绍，“这三位是盛侍郎家的千金。”
“她们几个也是趁着哥哥们学习来潘楼玩儿，也没打扰我们，反而给我们出了很多好主意。”杨润也很高兴佘宁能来 。
他们几个打了招呼又去读书去了。
佘宁目光沉沉地看着，声音不高，却清晰地穿透了雅间内稍显嘈杂的背景音，继续跟我聊之前的话题：“纯儿，我离京在即，有些事……必须再问你一次。”他顿了顿，眼神锐利如刀，首刺人心，“关于白愁飞的事……你当真不知道？”
这个问题如同惊雷，雅间内的空气仿佛都凝固了！
杨润脸上的笑容僵住，顾廷烨皱起了眉，杜修谨放下了茶杯，齐衡和盛家兄弟也停止了交谈，连软榻上低声说笑的盛家姐妹都安静下来，目光齐刷刷地投向我！苏小妹担忧地看向柴牧，柴牧则是一脸茫然。
我浑身一僵！
佘宁，他在做什么？
巨大的压力下，我能感觉到所有人的目光都聚焦在我身上，带着惊疑、好奇、探究，我强压下心头的困惑，指尖深深掐入掌心，用气才维持住平稳，：“佘宁哥……”
我迎着他锐利的目光，声音带着一丝茫然，“你这话……从何说起？白愁飞他……他如今攀附蔡相，所作所为皆非正道。他的事……我真的不知道。”
佘宁深深地看着我，那双洞悉世事的眼眸里，没有半分相信，只有一丝不易察觉的……失望。他沉默片刻，最终只是重重地将茶杯顿在桌上，发出“咚”的一声闷响！
“好！” 他的声音带着浓浓的关心“纯儿，你…你的心意是什么呢？你真的准备嫁给白愁飞了吗？”
说完，他死死的盯着我。
雅间内落针可闻。
方才还热闹的讨论声消失得无影无踪。
杨润的狐狸眼微微眯起，若有所思地看着佘宁离去的方向，又瞥了我一眼。杜修谨端起茶杯，轻轻吹着浮沫，眼神却锐利地扫过我紧攥的拳头。顾廷烨眉头紧锁，齐衡眼中带着担忧。盛家姐妹那边，如兰与明兰面面相觑，而墨兰眼中闪过一丝幸灾乐祸…放下了手中的书卷，那双沉静如水的眸子静静地落在我身上，带着一种洞悉一切的、无声的关切。
柴牧张了张嘴，想说什么，却被苏小妹轻轻拉住了衣袖。
窗外的阳光依旧明媚，汴河的水波依旧粼粼。
佘宁的质问，如同一把钥匙，强行撬开了我试图封闭的心。
