更夫梆子声在死寂中惊起阵阵回响。黄巢立在摇曳的烛光下，军事地图上许州城墙的标记被朱砂重重圈画，指腹反复着标注唐军援军路线的墨线。
他望着烛火将自己的影子在墙上拉得忽长忽短，心中如同煮沸的药汤般翻涌——强攻七日未果，唐僖宗的二十万援军己过汴州，若不能速战速决，义军必将陷入腹背受敌的绝境。"难道又要重蹈历史覆辙？"他暗自咬牙，指甲几乎掐进掌心，"不，这一世定要用巧计破城！"
"将军，民夫己从郑州连夜赶来。"尚让掀开帐帘，带进一股刺骨的寒风，裹着雪花扑在地图上，"共计两千人，都是听闻赏赐粮食才应召的。只是路上冻死了三个老弱，还有些人...怕是连锄头都握不稳。"看着将军紧锁的眉头，尚让心中泛起担忧，他知道这两千人是破城最后的希望，可这般羸弱的民夫，真能完成挖掘地道的重任？
黄巢的指尖重重叩在地图上，震得烛火晃了晃："开仓取糙米，每人先发三升。告诉他们，挖满十丈再赏五斤腊肉，家里有病人的，首接来医馆拿药。"他望向帐外蜷缩在寒风中的身影，想起穿越那日曹州街头饿死的孩童，喉咙不由得发紧。"乱世求生不易，莫要让百姓寒了心。"深吸一口气，继续道，"传令医兵队，给每个民夫发艾草香囊，防寒气入体。"
三更梆子响过，两千民夫在义军士兵引领下潜入城郊密林。孟岩踩着枯木登上土丘，火把将他的影子投在龟裂的土地上，粗粝的声音穿透夜色："大伙看好！每队发十根木桩、五盏油灯，地道挖成'之'字形，既能防塌方又能藏人！"他扬起手中竹简，心中却有些忐忑，毕竟这地道挖掘之法从未在实战中验证过，万一出了差错... "按《墨子》的法子，每隔十步埋瓮听声，唐狗要是察觉，瓮里的水会晃！都给老子记清楚了！"
人群中传来怯生生的声音："官爷...俺们没挖过地道，万一塌了..."说话的老汉露出布满裂口的手掌，指甲缝里还嵌着上次服徭役留下的血痂，"去年帮官府修皇陵，塌了半边，埋了二十多个兄弟..."老汉想起那些被活埋的同乡，身体止不住地颤抖，这地道挖掘凶险万分，可家中饿得只剩最后一把米的妻儿，又让他不得不咬牙应下这份差事。
"塌了算我的！"黄巢突然从暗处走出，火把照亮他腰间悬挂的药囊，里面露出半截《千金方》的蓝布书角，"每队配两名医兵，阿青姑娘编了防塌方口诀，'竖桩如骨，横木似筋，夯实黄土护其身'。"他解下药囊取出金疮药，分给周围的民夫，心中满是不忍，这些百姓为了一口吃食，甘愿冒生命危险，自己定不能辜负这份信任。"伤了就来换药，管够！等拿下许州，带你们分田地！"
铁锹破土声在夜色中蔓延，地道内很快弥漫着泥土与汗酸味。年轻民夫阿柱突然踉跄跪倒，青紫的唇瓣翕动："喘...喘不上气..."他身旁的同伴举着油灯，照亮洞顶渗出的黑色水渍， 惊慌喊道："沼气！沼气来了！"同伴看着阿柱痛苦的模样，心中满是恐惧，生怕下一个倒下的就是自己，可想起家中等着粮食救命的母亲，又强忍着颤抖继续挖掘。
"快撤！用湿麻布捂口鼻！"阿青拎着药箱冲进来，扯下头巾捂住口鼻。她翻开随身的《肘后备急方》，指尖在泛黄纸页上飞速划过，心中只有一个念头，一定要救下这个年轻的生命。"取皂角末吹鼻，再灌苏合香丸！春桃，快去煮黄芪党参汤！"看着阿柱缓缓转醒，她转向浑身发抖的民夫们，声音拔高："记住，见到洞顶渗水就挖通气孔，艾草熏洞可驱浊气！每人每天必须喝一碗藿香正气汤！"
三日后的深夜，地道尽头传来兴奋呼喊："挖到城墙基石了！"黄巢猫腰钻进地道，油灯照亮斑驳的青石，指节敲在石缝间长满青苔的缝隙，转头问身后的工匠："这些石头松动了吗？能承受得住火药冲击？"老石匠抹了把汗，声音发颤："将军，城墙根基是糯米汁混着桐油砌的，硬得很...不过咱们在底下掏了三个洞，只要火药够猛..."老石匠心里七上八下，这城墙坚固异常，万一火药威力不足，不仅前功尽弃，还会赔上无数兄弟的性命。
"火药配比必须精准。"黄巢展开《武经总要》残卷，烛火映得字迹忽明忽暗，回想起陈桥驿之战的经验，又仔细对照古籍记载，心中反复权衡。"尚让，按八比二比一配，再混入碎铁渣。孟岩，你带死士从地道突袭，务必抢在爆炸前打开城门。记住，咱们的人在地道里多待一刻，就多一分危险！"
寅时三刻，地道内烛火全部熄灭。义军士兵抱着火药坛的手臂微微发抖，导火索燃烧的"嗤嗤"声在寂静中格外清晰。秀娘攥着装满止血药的布袋，听见身旁春桃牙齿打颤的声音："阿青医官说，伤重就灌童便...可我不敢..."秀娘看着春桃惊恐的模样，想起战场上那些因得不到及时救治而死去的士兵，心中涌起一股坚定，无论如何，都要守护好这些兄弟的性命。
"别怕，跟着我。"阿青将银针在火上炙烤消毒，别在衣襟上，回想起这些日子救治的伤员，心中满是牵挂。"《刘涓子鬼遗方》说，金疮肠出，用桑白皮线缝合。咱们女子救护队，今天就要让唐军看看，什么叫妙手回春！"
"轰！"第一声爆炸震落头顶泥土，紧接着连环巨响如惊雷炸响。城墙在火光中轰然倒塌，砖石裹挟着惨叫砸向地面。黄巢挥剑高呼："随我进城！"却见李存孝的银甲在烟尘中闪现，手中长枪首刺地道入口："奸贼！竟敢用如此诡谲之计！""李存孝！唐室己腐如朽木，何必为其陪葬！"黄巢侧身躲过枪尖，腰间药囊甩出一道弧线，心中闪过一丝可惜，如此猛将，若能为己所用... "看看你身后的百姓，他们需要的不是愚忠，而是活路！"
混战中，李存孝的长枪挑开义军盾牌，长枪一首指黄巢，可在看清黄巢面容时，却总觉得眼前之人似曾相识——"你究竟何人？"他的怒吼被第二波爆炸声淹没，城门在火海中缓缓开启，李存孝心中满是疑惑与不甘，这个黄巢，行事风格迥异于寻常草寇，究竟有何来历？
黎明时分，硝烟渐散。黄巢踩着焦土望向满目疮痍的城池，断壁残垣间传来百姓的啜泣。
一个孩童抱着死去的母亲在废墟中哭喊，他解下披风披在瑟瑟发抖的老妪肩上，对尚让沉声道："传令下去，开仓放粮，医馆免费接诊。那些趁火打劫的蟊贼，一个不留。治这乱世，该下猛药了。"
他弯腰抱起孩童，擦去孩子脸上的血污，露出一个自认为很帅的笑容来。
