胡管事铩羽而归的消息，显然很快传到了侯府深处那位“慈母”耳中。
栖霞苑的厢房很快被收拾出来，虽然比不得正房精致，倒也干净整洁，被褥用具都是新的。胡管事派来的几个粗使婆子和丫鬟，手脚麻利，低眉顺眼，但眼神里的疏离和探究却掩藏不住。
林清挽暂时无暇顾及这些。她将修竹和景行安置在离自己最近的厢房，让丹枝和桂枝仔细检查了房间的每一个角落——床铺、柜子、窗户、甚至墙角地面。确认没有明显的机关或窥探孔洞后，才稍稍安心。
“娘，这里好大，好漂亮啊！”景行毕竟是小孩子，暂时忘记了不安，对雕花的窗棂和柔软的锦被充满了新奇。
修竹却依旧沉默，他走到窗边，推开一条缝隙，警惕地观察着院墙的高度和外面的路径，又用手指敲了敲墙壁，似乎在判断厚度。
最后，他走到床边，掀开被褥，仔细检查了床板。做完这一切，他才默默地在靠门的椅子上坐下，抱着他那张从不离身的弓，像一尊沉默的哨兵。
林清挽看在眼里，心中酸涩又欣慰。这孩子，在用他自己的方式守护着这个家。
傍晚时分，侯府真正的“女主人”登场了。
没有想象中的剑拔弩张，也没有陈嬷嬷式的尖酸刻薄。
在一群丫鬟婆子的簇拥下，一位穿着绛紫色遍地金缠枝莲纹妆花缎褙子、头戴赤金点翠凤钗的贵妇人，款款步入栖霞苑。
她约莫西十许人，保养得宜，面容姣好，眉宇间带着一种久居高位的雍容气度，只是那双微微上挑的丹凤眼，在看向林清挽时，飞快地掠过一丝极深的怨毒和审视，随即被一层温润的“慈爱”覆盖。
“挽儿！我的儿！”
永宁侯夫人柳氏未语泪先流，几步上前，作势就要去拉林清挽的手，声音哽咽，情真意切，“这些年，苦了你了！娘……娘找你找得好苦啊！” 那眼泪，说来就来，仿佛积蓄了十几年的思念瞬间决堤。
林清挽不动声色地后退半步，避开了她的手，微微屈膝，行了一个极其标准的福礼，幸得原主的肌肉记忆还在，否则这礼行的可要不文不类。
林清晚声音平静无波：“林氏清挽，见过侯夫人。” 姿态恭敬，却带着拒人千里的疏离。她没有唤“母亲”。
柳氏伸出的手僵在半空，脸上那泫然欲泣的表情也凝滞了一瞬，眼底的阴鸷几乎要溢出来。
但她不愧是宅斗高手，瞬间调整过来，用手帕拭了拭眼角根本不存在的泪，换上一副既欣慰又心疼的表情：“好孩子，快起来！跟娘还这么见外？你身子重，这些虚礼就免了！”
她目光扫过林清挽隆起的腹部，那眼神复杂得难以言喻，有忌惮，有算计，最终化为更浓的“关切”，“瞧瞧，都这么大了！府里己经请了最好的太医和稳婆，定要让你平平安安地把孩子生下来！这可是我们侯府的血脉啊！”
她亲热地拉着林清挽，这次林清挽没再躲，但身体僵硬，在铺着厚厚锦垫的罗汉床上坐下，开始絮絮叨叨地诉说“思念”之情，痛斥当年“奸人”散布谣言害她们母女分离，又自责未能保护好女儿云云。
情真意切，声泪俱下，若非林清挽早己看透其本质，几乎都要被这精湛的演技打动。
桂枝垂手侍立一旁，低眉顺眼，仿佛只是个普通的丫鬟。但林清挽敏锐地察觉到，在柳氏靠近、尤其是目光落在她腹部时，桂枝垂在身侧的手指会极其轻微地蜷缩一下，呼吸也有一瞬的凝滞。
丹枝则如同影子般站在门口，目光看似低垂，实则如同无形的雷达，监控着柳氏带来的每一个仆妇的动作和眼神。
柳氏仿佛才注意到站在一旁的修竹和景行，脸上露出恰到好处的惊讶和“慈爱”：“这就是……修竹和景行吧？都长这么大了！快过来，让外祖母看看！”
修竹站在原地，如同一块冰冷的磐石，对柳氏伸出的手视若无睹，眼神里是毫不掩饰的戒备和厌恶。景行则有些无措，看看哥哥，又看看母亲，小脚挪了挪，最终还是没动。
柳氏脸上的笑容僵了僵，眼底闪过一丝厉色，随即又化为无奈和痛心：“唉，都是娘不好，让你们流落在外，吃了这么多苦，连规矩都没人教……不过不打紧，回来了就好！回来了就好！”
她转头对身边一个面容严肃、穿着体面的老嬷嬷吩咐道：“崔嬷嬷，回头给两位少爷好好讲讲府里的规矩，再请个西席先生来开蒙。我们侯府的少爷，可不能像野……”
她似乎意识到失言，立刻顿住，用手帕掩了掩嘴，歉意地看向林清挽，“瞧我，高兴得都语无伦次了。”
野孩子？林清挽心中冷笑，面上却只淡淡道：“有劳夫人费心。只是孩子们野惯了，性子倔，规矩慢慢教便是，急不得。”
柳氏又拉着林清挽说了好一会儿“贴心话”，句句不离“安心养胎”、“侯府血脉”、“补偿亏欠”，仿佛真的是一位失而复得、爱女心切的慈母。
首到天色将晚，她才在丫鬟婆子的簇拥下，依依不舍地离去。临走前，还殷殷叮嘱：“挽儿，缺什么少什么，只管派人去跟娘说！千万别委屈了自己和孩子！”
柳氏一走，栖霞苑的空气仿佛瞬间流通了。林清挽靠在椅背上，长长吐出一口浊气，只觉得比打了一场仗还累。这软刀子磨人，比陈嬷嬷的泼妇骂街更让人心力交瘁。
“娘，”景行蹭到林清挽身边，小脸皱成一团，压低声音神秘兮兮地说，“那个穿绿衣服的姐姐，在夫人跟您说话的时候，偷偷跑到西厢房窗户底下站了好一会儿呢！还踮着脚往里面看！”
林清挽眼神一凛！绿色衣服？那是柳氏身边的一个大丫鬟！西厢房？那是修竹和景行暂住的地方！
柳氏这“慈母”的戏码还没唱完，探子就迫不及待地伸进来了？目标……是她的孩子们？
丹枝和桂枝也同时看了过来，眼神交汇，无声地传递着信息：这栖霞苑，果然处处是眼！
林清挽揉了揉景行的脑袋：“景行真棒，观察得真仔细！记住那个姐姐的样子了吗？”
“嗯！记住了！她嘴角有颗小痣！”景行用力点头，小脸上带着点小得意。
“好。”林清挽眼中闪过一丝冷光，“以后看到她在附近，就告诉丹枝姐姐或者桂枝姐姐。”
“嗯！”
镶金的鸟笼里，猫捉老鼠的游戏，才刚刚开始。而她的景行小老板，或许会成为她意想不到的情报官。
