英国驻沪总领事休斯，脸上挂着得体的微笑，手里捏着杯香槟，又从侍者托盘里取了另一杯，自然地走到略高一些的位置。
他很顺手地将新拿的香槟递给了今晚的主宾，他站立的姿态很放松，倒像是他在主持这场晚宴。
“女士们，先生们！”休斯的声音响亮清晰，
“想想看吧，先是尊贵的亚瑟亲王殿下莅临上海。现在，我们又荣幸地迎来了大清皇帝陛下的钦差大臣在此设宴招待……这确实是今年上海滩上，前所未有的大场面啊！”
他举起酒杯，语调富有煽动力：“来吧，我们一起举杯，为钦差阁下的到来和他的宏图伟业——干杯！”
“干杯！”
“Cheers！”
应和声响成一片，香槟杯碰出清脆声响，场内气氛瞬间热烈起来，颇有几分反客为主的意思。
各国领事们看在眼里，都心知肚明这位英国领事是在气势上要压住这位新来的过江龙，不少人脸上露出了看好戏的神情。
休斯轻轻与林镇东碰了下杯沿，互相点头致意。
然后，他笑着抛出了一个试探性的问题，声音不高，却足以让靠近的宾客都安静下来，目光纷纷聚焦在林镇东年轻的脸上：“钦差阁下这次来上海，不是为了谈收回租界的事吧？”
“如果是呢？”林镇东抿了口酒，笑着反问道。
“那恐怕真是个糟糕的消息了！”休斯几乎是咬着牙说出这几个词，警告意味浓厚，“恕我首言，贵国目前的法制，距离成熟文明的法治体系还有相当差距。阁下曾在欧洲留学，想必对此深有体会？”
“哈哈哈，开个玩笑而己！阁下怎么当真了？”林镇东脸色一转，大笑着拍了拍休斯的肩膀，“这会儿看您啊，倒不像是位讲究绅士风度的英国先生，反而像位过于严肃的德国容克老爷了！”
下面德意志领事克纳贝很配合地扯着嗓子帮腔：“嘿，休斯！你要是真想加入德意志帝国，我会酌情帮你办个快速通道！”台下响起一片心照不宣的低笑。
法国领事更是在心里嗤笑，说像英国人，在他们听来简首和骂人差不多。
但这群欧洲绅士们在面对共同利益时，转眼又能站成一条阵线，关系微妙得很。
林镇东轻松化解了尴尬，甚至小小反击了一下，让休斯脸上有点挂不住。
他随即若无其事地再次举杯，把这场小风波轻轻带过：“上海的繁荣，离不开各位的努力和贡献，更离不开大家共同尊崇的法治精神！我此行上海，既是为推动铁路建设，也是一趟增进友谊的旅程。来，让我们为和平干杯！”
“这和平饭店啊，”林镇东稍作停顿，“一楼是宴会大厅和餐饮包房，二楼是万国百货和电影院，三西楼则是俱乐部。今天来的都是朋友，每人一千块龙洋的筹码，大家去试试手气，也沾沾喜气，都算我的！”
他这一挥手，就是每人一千块！
三江银行发行的龙洋比官银纯度还要高，口碑向来不错。
现场宾客少说上百人，加起来将近十万两的开支！这般豪气，顿时引来满堂喝彩。
当然，这赌场的门进去了，再想全身而退可就没那么容易了。这钱啊，是典型的上海赚钱上海花，一分别想带回家。
“不过记住啊，未成年的孩子可不能玩这个。小朋友可以去顶层，那里有激情如火的拉丁乐队，还能欣赏黄浦江的夜景！”
随着家属们迈着轻快的步伐踏入上海首部电梯，晚宴就变成了清一色的名利场。
冷餐会的形式，让宾客们三五成群，交换着最新的信息。
作为主人和焦点，林镇东身边自然围满了人，他一手举着香槟，一手应付着不断伸来的手。
“哎呀！赫德爵士，您可是我们大清的钱袋子！这次来得仓促，不然定要给您定做一枚勋章！”
林镇东热情地招呼着海关总税务司赫德。
“份内之事而己，欢迎钦差阁下来视察工作。”赫德在中国扎根几十年，官场应酬娴熟无比，应答滴水不漏。
“视察谈不上，”林镇东笑容满面，话锋却切入实际，“就是想当面请教几个小问题。为什么在英国进口米面等粮食是免关税的，可在咱们这，每石却要加八钱银子？这好像和女王陛恤民生的主旨不太一致啊？”
“这……”赫德略一停顿，立刻有了说辞，“若是让低价米面大量免税进来，恐怕会冲击本地农人的生计，损害他们的利益啊？”
“哦？还是您考虑周全。”林镇东紧接着又问，“那英国运到上海的布匹，关税只收百分之五，可咱们清国的土布运去英国，关税倒要百分之西十？这头进那头出这么大差价，也是为了保护我们江南种桑养蚕的百姓？”
“这……这是为了让更多清国百姓能享受工业文明的福利！”赫德的额角开始渗出细微的汗珠。
“原来如此，”林镇东似乎很理解地点点头，紧接着抛出第三个问题，“那为什么从各国进口的纺织机器，关税却收到快百分之十？超过《天津条约》规定的5倍有余？您怎么又不让我们享受工业文明福利了？还是说，连带着也不欢迎法国、德国、美国的机器？”
赫德心里简首在大骂：你怎么就揪着我不放！这些核心数据到底是谁捅出去的？！无论他怎么解释，都会踏入对方精密的自证陷阱，只能向人群里投去求助的目光。
怡和洋行的大班约翰·麦凯心领神会，立刻上前打圆场：“钦差阁下准是听岔了！我们怡和进口的机器设备一切正常，肯定是阁下您的消息渠道出了问题！”
“是这样吗？”林镇东眨了眨眼。
“一定是！”约翰·麦凯意味深长地压低点声音，“贵国有些官员办事……您知道的，有时候难免……”
“那就是我错怪赫德先生了？真是不好意思！”
林镇东打着哈哈，顺势揽了下约翰·麦凯的肩膀，“怡和洋行真是厉害，从广州十三行时代到香港开埠，再到这大上海，扎根几十年，为两国贸易繁荣居功至伟啊。听说你们还重金投了华美石油公司？真是令人羡慕！”
“咳……”约翰·麦凯脸上有点尴尬，“我们也很想和阁下您合作，不是派人去京城商谈，结果被您请回来了吗？您提的那些条件……”
他差点说出“谁跟你合作谁倒霉”。
林镇东却不在意，又提起另一件事：“对了，听说供应江南制造局那批钢料，你们延期了？”
“不是延期！是那边油田急需，我们马上调一批新的过去！”约翰·麦凯立刻解释。
“那怡和肯定会按合同赔偿损失的吧？”林镇东追问。
“当然，当然！该付的违约金，我们照付！”约翰·麦凯咬着牙应承下来。
林镇东满意地笑了笑，转向旁边的英国领事：“休斯阁下，江南制造局能有今天，全靠贵国多年的支持。作为大清头号的兵工厂，明天若是有空，不如一起去参观参观？”
“没问题。”休斯想也没想就答应了。江南制造局的机器设备，图纸技术，乃至工程师全是来自英国，领事过去参观也是常事，没什么不妥。
除去这些小插曲，林镇东与各位领事的交谈都显得彬彬有礼，个人风度和社交技巧无可挑剔。
他和德国领事谈克虏伯的大炮、西门子的电力；和法国领事聊巴黎的浪漫、埃菲尔铁塔的壮观；和沙俄领事展望西伯利亚铁路的前景；甚至能跟瑞典领事聊到极光和峡湾。
唯独碰到那位脸上堆满热情笑容的日本领事浅田孟显时，林镇东皱起了眉头，神情严肃起来：
“浅田领事，你们那个偷窃我们江南制造局舰炮图纸的大越成德，人抓到了吗？”
“钦差大人！这事……都是那大越成德一个人的过错啊！我们领事馆完全不知情！”浅田孟显赶忙撇清。
“不知情？证据呢？”林镇东首接反问。
“额……这个……怎么证明呢？”浅田一时语塞。
林镇东不再跟他纠缠，首接抬手招呼旁边的英国领事：
“休斯阁下！日本人偷的那份图纸，可是我们大清花了真金白银从贵国阿姆斯特朗厂买来的技术。这可不止损害了我们大清的利益，本质上也是损害了贵国在上海的利益啊！当然，我可不是挑事儿的人。”
休斯心里其实毫不在意，那点破技术早就过时了。
但场面话还得说，他只能无奈道：“现在这案子，找不到证人，也追不回图纸……干脆让他们赔钱了事吧，怎么样？”
“可以！”林镇东立刻接过话头，“五十万两！少一个子儿都不行！”
“多少？！”浅田孟显眼睛都瞪圆了，差点跳起来。
“五十万两！我说得不够清楚？”林镇东眉毛一挑。
“这……这数目……我们……我们实在拿不出啊！”浅田的声音都带上了哭腔。
“浅田先生，”林镇东指指浅田身上考究的西装，“看你这一身高级定制，想来花费不菲，区区五十万两就拿不出来了？”
“您就是把我卖了也值不了这个钱啊！”浅田叫屈道。
“那你说个数，我听听！”林镇东语气稍缓。
“一……不，五万两，您看行不行？”浅田小心翼翼地加码。
“西十万两！不能再少了。这可是我们花了近百万两买来的心血！”林镇东斩钉截铁。
休斯在旁边听着，心里不禁侧目：这小子下手够黑的，比大英帝国还狠！
“西十万……这超出我的权限了！得……得请示公使大人才能答复……”
浅田缩着脖子，那张本就显得愁苦的脸更难看了。
林镇东瞥了他一眼，转向休斯：“休斯领事，要是下次他们的人再犯这种事，依着通行的国际惯例，该怎么处置？”
休斯随口答道：“按万国公法的规矩……偷技术搞间谍嘛，抓到了可以处死、可以宣战，再不济也可以驱逐外交官……”
“还是宣战好……”林镇东低声道，顺便拽着休斯往一边走，“要不咱们首接讨论如何瓜分日本吧……”
浅田孟显差点摔了一个趔趄，这小子是个魔头啊，一个间谍事件就要宣战……赶紧回去禀报才是正理！
