汇丰银行大班办公室。
“废物！蠢货！你们的愚蠢应该被装裱进大英博物馆当反面教材！”
托马斯·杰克逊的怒吼如同受伤的困兽，震得水晶吊灯都簌簌发抖。
他抡起拳头，重重砸在坚硬如铁的花岗岩桌面上，指骨瞬间泛白，却丝毫感觉不到疼痛，只有满腔的怒火在燃烧。
他对着沙发上端坐的怡和大班约翰和太古代表萨缪尔，目眦欲裂：
“贪得无厌的豺狼！区区铁路，那点孱弱的运力，岂能撼动我航运帝国的根基？！！”
唾沫星子几乎喷到两人脸上，“只要我们在高点抛出那些认股权证，轻轻松松就能赚回几条铁路的投资！可你们呢？！鼠目寸光！非要去勾结那些蛀虫，哄抬地价！生生把沪宁铁路这条金河，搅成了臭水沟！现在好了！”
他猛地抓起桌上几张昨日还价值万金、此刻却己形同废纸的铁路认股权证，歇斯底里地挥舞着：“看看！看看！昨天还是两万多两白银一张的硬通货！一个下午！就他妈一个下午！砸穿了！跌破八千两了！知道这意味着什么吗？！
每一张蒸发了超过一万两！几万张！几十万两！数百万两的财富——灰！飞！烟！灭！就毁在你们这群蠢猪手里！”
约翰翘着二郎腿，猛吸一口手中的哈瓦那雪茄，烟雾缭绕中掩饰着烦躁与一丝心虚：“鬼才知道会搞成这样？！抬高地价也是为了日后沪宁线二次融资，把蛋糕做大！只要我们握着优先贷款权，这钱转一圈不还在我们掌控之中？！”
“是！都是为了核心利益！”一向与怡和明争暗斗的太古洋行代表萨缪尔此刻也难得地附和约翰，“长江航道和沿线的铁路利益不容他人染指！这是大家的共识。”
“核心利益？！好一个核心利益！”托马斯狂怒地将手中的废纸摔在桌上，发出沉闷的响声，
“约翰！还有你那些骗鬼的皮包公司！滥发股票！连块像样的石头都钻不出来！这他妈也算核心利益？！华美公司的油田是怎么回事？不是美国技术团队的勘验报告吗？为什么几个月了才出那几桶油？”
他手指几乎戳到约翰脸上，“这些该死的‘内幕消息’，是哪个蠢货放出去的？！我他妈反复强调！不要负面！不要负面！像念经一样！印度的银子还得漂好几天！几天！就这几天都稳不住吗？！”
“哼！托马斯，你有什么资格指责我？！”约翰也怒了，猛地站起，“怡和还是汇丰的大股东呢！
不是因为你贪心十足，早抛掉这些权证还用得着今天的被动？
你拆借给陈家璈那骗子几百万两银子去哪儿了？！人呢？！银子呢？！只换回来一堆金利源的废纸吧？！
你现在想起我了？早干嘛去了？自救吧你！老子现在都自身难保，管不了你死活！”
萨缪尔耸耸肩，一脸爱莫能助：“非常时期，太古实在心有余力不足。”
他看着暴怒的托马斯和脸色难看的约翰，心中也充满了惊惶。这场突如其来的风暴，席卷之猛烈，远超所有人的预判和准备。
托马斯的怒火像是被扎破的气球，瞬间泄尽，只剩下浓浓的疲惫和绝望。
指望不上这些唯利是图的同乡了，他目光茫然地投向窗外——眼下整个上海滩，谁还有充裕的现金？铁路公司和三江银行！只有这家守旧得不像话的三江银行，在谢纶辉那个老狐狸手里，肯定还攥着大把现银！
三江银行的顶层，有心人都知道钦差大臣正在这里躲着。
林镇东修长的手指灵活地把玩着一只铮亮的黄铜煤油打火机，火石摩擦，“嚓！”一朵幽蓝的火苗跳跃在他年轻而锐利的眉眼间，光影摇曳，让他的表情显得高深莫测。
空气中弥漫着淡淡的煤油味和某种无声的压迫感。
悄然点上一根江南工业集团使用新式卷烟设备生产的“中华”牌香烟，弥漫的轻雾更加让他的脸颊在视线中模糊。
“沪宁线？”他开口，声音平淡无波，“总共不过307公里，预算一千五百万两己经错错有余。……怡和、太古两位热心帮忙一番后，没个三千万两，怕是打不住了哟。”
他刻意轻描淡写地报出数字，仿佛在谈论一笔小买卖。
原时空中的真实成本其实高达九千万两，被这帮王八蛋反复作梗，从最初的两千万借款，一首到最后耗费了九千万两之巨。
若是林镇东筹到两万万两的铁路款，也就只能修两条沪宁线。
“不过嘛……”他的话锋一转，抬起眼睑，目光如清泉般坦诚，
“那些传得满城风雨的消息，确实……不太合时宜。我安排《江南公报》明天发个声明，就说沪宁线项目尚在前期勘探阶段，设计方案都还在讨论，大家千万别被谣言干扰！”
他甚至露出了一个表示善意的笑容。
托马斯胸口一阵发闷，几乎要吐血：“钦差阁下！辟谣己经无济于事？这点表面功夫己经无法稳住人心！您知道汇丰一旦垮塌意味着什么吗？！整个大清帝国的金融都会遭受地震和海啸！”
“哦？竟……恐怖如斯？”
林镇东故作惊讶地挑眉，语气充满浮夸的不解，
“那可真是太吓人了。不过……”
他话锋陡然锐利，“汇丰的海量存银，尤其是海关每年那几千万两白花花的银子，都长翅膀飞哪儿去了呢？”
托马斯的脸色瞬间变得极其难看，声音像从牙缝里挤出来：“……哪……哪里有那么大的现金流？您不清楚北洋海关大头都在三江银行吗？至于南洋部分……上海道台，几天前拿着赫德的亲笔凭条，一口气提走了六百万两！难道不是您精心布局的？！现在来问我银子去哪儿了？！”
“哦——！”林镇东恍然大悟般拍了拍额头，笑容纯真无邪，
“对，对！是有这么回事。一个月前就跟赫德爵士定好了。
这不，新丝新茶上市，地方公库要充实，中枢关税更要按时足额解送，可怠慢不得呢！一切都是遵照海关约定章程办事嘛。”
理由严丝合缝，滴水不漏，秋天也确实是完税的季节。
托马斯只觉得一口闷气堵在喉咙，强压翻腾的气血：“拆借！利率！你开！只要合理，汇丰绝不忘朋友的援手！”
“朋友？”林镇东轻笑摇头，抬起一只手，优雅地抚过太阳穴，仿佛被无尽的烦恼困扰，“托马斯先生，我们之间，谈合作可以，称朋友……过了。”
他语气一转，带着深深的忧国忧民，“唉……这年头地主家也没有余粮呐！
太后重修清漪园那是天家体面，不能简慢吧？皇上去年大婚，花费五百多万两的窟窿，户部还在填吧？
南洋北洋添置新式铁甲舰，每一艘都吞金无数吧？淮北旱情如火，赈灾刻不容缓吧？河工水利年年要银子吧？还有那几条铁路……桩桩件件，哪一件不是花钱如流水？幸亏我不是户部尚书，不然这颗脑袋早愁秃了！”
“您说的这些国家大事，与三江银行何干？！”
托马斯再也压不住火气，伪装彻底撕开，声音尖厉，“铁路公司滥发认股权证！你们圈了多少钱？！用心查，不难知道您也是这场风波的推手！休想置身事外！”
“查啊！欢迎严查！”林镇东身体微微后仰，靠在宽大的皮椅里，神情无比轻松，甚至带着一丝鼓励，“查清楚才好。重点要查：是谁在囤积居奇、操控期权？是谁在纵容资金拆借、疯狂加杠杆套利？
金利源把铁路公司的期权抵押给贵行，换来天价拆借款，转手又将期权非法拆细成无数小额票据在市场上兜售。
而贵行拿到这些期权作为抵押后，竟再次以更低的质押率放贷出去！一层又一层的杠杆游戏，把股价推得虚高入云，吹起这滔天泡沫！这手法新奇又致命，可惜……”
他站起身，踱至托马斯面前，居高临下地看着那张惨白扭曲的脸，声音如同淬了寒冰的刀锋：
“既非我指使，亦未得铁路公司任何授权！《江南公报》早就不断发文警示风险！而你们利用《字林西报》《申报》这些喉舌在不断擂鼓，罪魁祸首陈家璈，卷着数千万两真金白银，人间蒸发了！
铁路公司一千六百万的贷款，仅到账首款五百万两，若是规定时间内拿不出来，这贷款合约作废不说还有连带违约赔偿，这五百万保证金我也只能笑纳了。
我亲爱的托马斯先生，您说，这上海滩乃至整个大清国的愤怒股民，这笔惊天动地的坏账烂账，该算在谁的头上？
这口足以压垮银行的巨锅……会砸向何方？”
托马斯如遭雷击！
冷汗瞬间浸透了昂贵的衬衣后背。
恐慌与后怕攥紧了他的心脏。
他光顾着救火，竟完全忽略了这最大的法律陷阱！
从法律形式上看，以虚高的期权作为抵押物层层放贷，尤其是在明知其潜在巨大风险的情况下，汇丰可能从受害者变成主谋！
“行权！立刻行权！”
托马斯仿佛抓住了最后一根救命稻草，声音嘶哑但强硬，
“汇丰持有最大份额的期权！行权后，我就是铁路公司的最大股东！我要立刻召开临时股东大会！重组公司！挽回损失！”
“哦？我亲爱的托马斯先生，”林镇东脸上露出了极度惋惜的表情，像是看到聪明人犯了一个常识性的低级错误，
“看样子您没仔细阅读《江南公报》的创刊号？我很是遗憾啊……”
他慢悠悠地从抽屉里抽出一份印刷劣质的报纸创刊号，轻轻推到托马斯的面前，并用手指点了点一处微缩的小方块：“为了所有投资人能‘清晰理解’，我还特意吩咐报社给各大洋行及领事馆——免费赠送，人手一份呢。”
他的语气充满戏谑。
“您瞧，铁路开发总公司郑重声明：本次所发行之认股权证，仅能认兑为A类优先股股份！行权日期为光绪十七年末最后一个月……”
林镇东的笑容如春风般和煦，话语却字字如针：
“此类A股，仅有参与年度利润分配之权利且无保底，无任何表决权！无被选举权！
行权购入后，不得私自转让交易！须持有者至公司回购！公司行使回购权时，按当期净资产折算价格收回！简单来说嘛，就是张分过红就算本息结清、随时可能被强制回收的公司债而己。
股东？您想多了。”
托利斯脸上的血色瞬间褪得一干二净，他浑身剧震，只觉得天旋地转，耳中轰鸣不止，眼前金星乱冒！
这么小的字，谁会在意？
上海那么多家报刊，谁又会在意刚发行的，印刷低劣的《江南公报》，别人的报纸是墨香，你这散发的是劣质墨水的恶臭！甚至会影响早餐的食欲！
“你……你……好狠毒！！”
他用尽全身力气挤出这句话。
“资本市场嘛，就要遵守游戏规则！”
林镇东坐回座位，玩味地看着眼前摇摇欲坠的金融巨子，语气轻快却带着致命的嘲讽，
“我曾多次在报纸上大声疾呼，也私下提醒过亲爱的休斯爵士，规劝过……可惜，没人肯听忠告，都抢着往悬崖下跳。真是令人扼腕叹息！”
他叹了口气，目光扫过桌上那堆价值归零的凭证，最后化作一句轻飘飘、却又充满终极恶意的建议：
“我亲爱的托马斯先生，趁着这堆废纸还能当草稿用，赶紧撕几张垫桌子吧。再磨蹭下去……”
他顿了顿，笑容变得无比纯良，吐出那句令人窒息的话：
“怕是连做厕纸都嫌硌屁股了。行情每况愈下啊！”
没有公司法！没有证券法！甚至没有清晰的银行监管法！
在这片被洋行亲手缔造的、弱肉强食的冒险家乐园里，你制定的游戏规则把你套住时，你又能怪得了谁？
玩火者，终自焚。
作茧者，终自缚！
