人间芳菲西月天，微风徐徐。
包头西城门。
今天，吴仁厚要去贩茶了。
乔东家、郑东家、王东家等一行人，都来为吴仁厚送行。
临行前。
各位商号东家们都对自己的人有了一番交代，想来是不会有差错的。
“吴东家，我们都给掌柜伙计们交代好了，路上一切听您的，我们在包头等你们早日归来。”
“吴东家，祝您一路顺风，马到功成。”...
看着一个个马车穿过城门口，长长的队伍犹如盘龙游走，吴仁厚心底升起一股豪气。
暗想，既然你们如此信任自己，把五六百人的身家性命交在自己的手上，这何止是五六百人，是更多家庭的希望和期盼。
吴仁厚盯着长长的队伍，眼神坚定地说：“请各位东家放心，我一定把茶叶和大伙儿平安带回来。”
“走了哟！”。
就这样，吴仁厚带着商队再次南下武夷山贩茶。
去年贩茶，只有吴仁厚自个一家，自己说了就算。
而今，贩茶的队伍大了，人也多了，麻烦少不了。
等商队到了太原，趁着歇脚的功夫，吴仁厚把各家集中起来，安排接下来的行程。
俗话说，家有百口，主事一人。
“各位掌柜，前面的路，一路走来，还算太平。接下来才是真正考验我们的时候。”
“我们这支队伍人多，接下来的路，可能会遇到官兵，叛军，土匪...
为了安全，我希望所有人牢记一句话。
那就是，服从命令，听从指挥，统一行动。
我说走，大家就一起走，我说在哪里休息，大家都停下来休息，避免将来遇事，出现分歧，发生冲突。”
大伙儿沉默了一会，想起东家的交代，便点头同意。
“吴东家，我们信你。”
“吴东家，我们听您的。”
“吴东家，您咋说我们咋做。”...
吴仁厚寻了借口，将各家的银子，收上来统一保管，放入了手上的须弥戒指中，对外说是换了银票，由吴家护院和镖师们看管。
总有那么一个不听话的，那就是郑家商号的崔掌柜。
也不知道他是咋想的，说来说去，反正就是不愿意交出银子，说是自己保管更放心。
吴仁厚没法子，只得由了他。
有了这次谈话，大伙儿统一了意见，继续上路。
山高路远，道阻且长，心之向往，行必能至。
一个月后，商队总算是到了汉口。
汉口，城关。
进、出城的百姓商贩，排着长长的队伍，正在等着通行。
突然，来了一支不足二十人的兵丁队伍。
一个骑马的兵头和衙门值班头，二人低声说了几句话。
“收队。”
衙门班头说完话，带着一众衙役的税务官离去。
换班来的税官们，个个身上衣着“兵”服。
“都听好了，打今个起，进出城门，大人五个铜板，小孩三个铜板，商贩另算。”城门口的兵丁，大喊道。
“咋的了嘛，刚刚还是大人二个，小孩一个。”
人群中有人出声。
有的人愤愤不平，瞎嚷嚷。
有的不干了，准备离开。
顿时，引起了队伍中的一番骚动。
“就是呀，这日子没法过了。”
“哎，这城不进也罢。”
有人企图蒙混过去，相互推搡，队伍乱了起来。
“谁乱说话，退后，排好队，让你挤， 让你挤...”
“朝廷在打仗，税从哪来？不得从你们身上要？”
兵丁们吆喝的吆喝，收钱的收钱，维持秩序的维持秩序。
一位骑马的兵丁，看着像是这支队伍的头，骑马朝着骚乱人群跑去，然后是一通鞭子和怒骂。
“刚才是不是你乱说话？你，你，你，都出来！”
“大人，不是我，呜呜呜...”误伤的可怜人，哭丧着脸，双手抱头，不肯出来。
“你还敢哭，扰乱秩序，罪加一等。”...
揪出了这些“闹事之人”，城门口再次恢复平静。
吴仁厚的商队离得远，没掺和。
前面排队的人，一个个离去。
吴仁厚的商队规规矩矩的排着队，等轮到进城时，却被兵丁拦了下来。
“打哪里来的?”一个兵丁大声呵斥道。
“各位军爷，我们是从包头来的客商，到汉口贩卖货物的。”
“路引呢？拿来。”
顺子递上了路引。
一个兵丁接过路引看了一眼，又跑去给马背上的兵头报告，另有兵丁主动跑过去查看车队货物。
片刻，有兵丁报告说：“皮大人，车队有大量凶器。”
“妈拉个巴子的，给我围起来，谁都不许乱动，违令者杀无赦！”这位皮大人脸上的喜色一闪而逝。
一句话狠话，把商队的众人镇住了。
其他兵丁也一起围了上来。
瞧着眼前这般动静，吴仁厚知道“坏了”，连忙上前交涉。
“大人，我是这个商队的主事，有什么事和我说。”
吴仁厚说着话，用身体挡着他人视线，麻利地从袖口里掏出一张五十两的银票递了过去。
这位皮大人收钱那叫一个麻利，斜眼瞟了一下吴仁厚，散漫地说道。
“私藏、贩卖凶器兵刀，哪一样都是死罪。我得禀报周参将和知府大人，由他们二人定夺。”
“来人呀，发现一支来路不明的商队，私藏大量兵器，速请朱参将和知府大人定夺。”
“诺。”一个兵丁应了一句，跑着离开了。
“大人，我们是从包头来的商客，伙计们手里的家伙什是用来防身的，路上有盗匪。”
“大人，是否可以通融通融？你看...”吴仁厚又拿出一张一百两的银票，说的是低声下气，却是笑脸贴了冷屁股。
“哼，一边待着去。”皮大人收了银票，头也不抬，一脸的不耐烦。
任凭吴仁厚磨破嘴皮子，官兵就是不松口。
过了一炷香，一个传令兵骑马而来，传下话来。
“皮大人，朱参将和知府大人有令，扣押商队，货物封存，押入校场，等候查验。”
传令兵传完话，打马掉头离去。
皮大人得了指令，厉声吼道。
“来人，将这支假扮商队的叛军扣住了，他们可能是奸细。若谁敢乱动，立杀无赦。”
顿时，窒息的压迫感和未知的恐惧感，让空气中的温度瞬间降了几分。
商队的掌柜、伙计们哪见过这阵仗，一个个害怕起来。
“大人，我们冤枉呀！”
“大人，我们冤枉呀！”
就这样，刚到汉口地界，吴仁厚等人稀里糊涂的就被关押进了衙门的大牢。
这真是秀才遇见兵，有理说不清。
