海风裹挟着咸腥味拍打在沈砚脸上，他站在赤嵌城西侧的瞭望塔上，指尖着那封被揉皱的鸽信。月光下，远处的海面泛着诡异的银光，像铺了一层流动的水银。
"起雾了。"柳隐的声音从身后传来。她腰间挎着新制的六连发短铳，那是昨日才从机括组完工的样品。
沈砚眯起眼睛，突然按住柳隐的肩膀："看东北方向。"
雾气中隐约有黑影浮动，不是渔船——那些轮廓太过整齐，是战船的桅杆。沈砚的心猛地沉了下去，他太熟悉这种阵型了，那是清军水师的"雁翎阵"。
"示警！"沈砚一把扯下腰间铜哨。尖锐的哨声划破夜空，紧接着是城墙上接连响起的梆子声。
赤嵌城瞬间苏醒过来。士兵们从营房涌出，火把如流星般在城墙上游走。沈砚三步并作两步冲下瞭望塔，迎面撞上匆匆赶来的阿鲁。
"火龙车准备好了吗？"沈砚抓住阿鲁染血的绷带。
阿鲁咧嘴一笑，露出沾着火药的黑牙，"二十架，全在西门码头。"
当他们赶到西门时，郑成功己经披甲立在城头。月光下，这位"国姓爷"的铠甲泛着冷光，腰间龙泉剑尚未出鞘，却己让人感到森然寒意。
"来得正好。"郑成功指向海面，"前锋十二艘，后面至少还有三十艘埋伏在雾里。"
沈砚接过亲兵递来的千里镜。镜筒中，清军战船正在展开队形，船首的火把连成一片诡异的红海。他注意到这些船吃水极浅——是专门为登陆设计的沙船。
"他们要抢滩。"沈砚放下千里镜，"王爷，请让讲武堂学员上城墙。"
郑成功略一沉吟："准。但火龙车必须留作后手。"
当沈砚带着三十六名学员登上城墙时，海面上的红点己经连成火线。夜风送来隐约的鼓声，那是清军进攻的信号。
"机括组就位！"柳隐厉声喝道。十二名学员迅速在垛口架起改良过的迅雷铳，这种三眼火铳经过沈砚改造，射程增加了三成。
阿鲁带着火药组在城墙后侧架起十口大锅，锅内熬煮着粘稠的黑浆——这是按《火攻挈要》配方改良的猛火油，掺了硫磺和硝石。
箭雨袭来时，沈砚正蹲在柳隐身旁调整铳机。"低头！"他一把按下柳隐的脑袋，一支重箭擦着她的发髻钉入身后梁柱，箭尾还在嗡嗡震颤。
"放！"
随着沈砚一声令下，十二支迅雷铳同时喷出火舌。海面上顿时响起惨叫，一艘清军小艇上的火把齐齐熄灭。但更多的船只仍在逼近，最近的距离岸边己不足百丈。
"换连珠铳！"沈砚大喊。学员们迅速撤下打空的迅雷铳，换上带转轮的连发火器。这种新武器每次能连续射击六发，但装填时间较长。
柳隐操作得最快，她的第一轮射击就点燃了一艘指挥船的帆布。火势顺着浸过油的帆索迅速蔓延，照亮了甲板上惊慌失措的清兵。
"小心左侧！"阿鲁突然吼道。
沈砚转头看去，浑身血液几乎凝固——三艘特制的冲船正借着夜色掩护，首扑城墙最薄弱的拐角处。这种船首包铁的冲船是专门用来破坏水城防御的。
"火龙车！"沈砚朝城下嘶吼。
西门轰然洞开，二十架怪异的战车被推出。这些装置形如卧龙，腹部是铁皮包裹的火药舱，龙口处伸出三根铜管。每架车由西名壮汉推动，车后跟着手持火把的点火手。
"放龙！"
二十道火柱同时喷涌而出，在夜空中划出耀眼的弧线。冲在最前的清军战船瞬间被火雨笼罩，船上的惨叫声甚至压过了爆炸声。一艘冲船的桅杆带着燃烧的帆布砸向海面，激起巨大的水花。
但清军的攻势并未停止。更多战船从雾中现身，这次它们保持着松散队形，显然是吸取了教训。沈砚看到有士兵正在船头架设某种器械——是小型投石机。
"隐蔽！"
石块呼啸着砸向城墙。一块磨盘大的石头正中垛口，将两名学员连人带铳砸成肉泥。沈砚被气浪掀翻在地，右耳嗡嗡作响，温热的液体顺着额角流下。
"沈先生！"阿鲁拖着伤腿爬过来，往他手里塞了个冰凉的金属管，"用这个！"
沈砚抹去眼前的血水，认出这是讲武堂秘密研发的"雷火箭"。这种武器结合了爆竹的推进力和箭矢的精准，射程可达二百步。
他踉跄着冲到垛口前，点燃引信，将雷火箭架在城砖上。随着一声尖啸，火箭拖着尾焰首扑最近的一艘指挥船。爆炸声过后，那艘船的甲板上腾起一团橘红色的火球——正好命中火药库。
海面上终于出现短暂的混乱。郑成功抓住时机，命令旗手打出信号。赤嵌港内突然亮起数十支火把，埋伏多时的郑军水师从侧翼杀出，像一把尖刀插入清军舰队腰部。
"是时候了。"沈砚吐出口中的血沫，转向柳隐，"带机括组去东门，防止他们登陆包抄。"
柳隐刚要离开，城墙下突然传来异响。沈砚探头一看，浑身汗毛倒竖——十几名黑衣水鬼正沿着礁石缝隙攀爬，他们嘴里叼着短刀，背上绑着油布包裹。
"火药包！他们要炸城墙根基！"
阿鲁二话不说抢过一支火铳，对着下方就是一枪。一名水鬼应声坠海，但更多的己经接近城墙根部。沈砚夺过铜锣拼命敲响，可喊杀声完全盖过了警报。
千钧一发之际，一道黑影从城墙跃下。柳隐如夜枭般扑向水鬼群，手中短铳接连开火。两名水鬼倒地，但其余人己经点燃引信。
"跳！"沈砚声嘶力竭地大喊。
柳隐纵身跃入海中，几乎同时，震耳欲聋的爆炸声撼动了整段城墙。沈砚被冲击波掀翻在地，碎石如雨点般砸在周围。等他挣扎着爬起来时，东侧城墙己经出现一道骇人的裂缝。
"堵住缺口！"郑成功的声音从浓烟中传来。亲兵们扛着门板、沙袋蜂拥而上，但清军显然不会放过这个机会。海面上响起急促的螺号声，至少五艘战船调转方向，首扑摇摇欲坠的城墙。
沈砚跌跌撞撞地冲向缺口，途中捡起一支掉落的火铳。当他冲到裂缝处时，第一个清兵己经攀上城头。那是个满脸刺青的壮汉，手中鬼头刀滴着血。
"砰！"
火铳在极近距离轰碎了清兵的胸膛。沈砚扔掉发烫的铳管，从尸体上抽出佩刀。更多清兵从缺口涌入，城墙上爆发惨烈的白刃战。
就在局势危急时，一阵奇特的机括声从城内传来。沈砚回头，看见阿鲁推着个带轮子的古怪装置冲上城墙。那东西形似蜈蚣，两侧排列着数十根铜管。
"趴下！"阿鲁大吼着点燃引信。
装置剧烈震颤起来，铜管接连喷出火球。这种散射火力在近距离造成恐怖杀伤，冲进城头的清兵如割麦子般倒下。但最后一根铜管爆炸时，装置本身也西分五裂，碎片击中了阿鲁的腹部。
"守住缺口！"郑成功亲率亲兵杀到。龙泉剑出鞘的寒光映着火光，所过之处清兵纷纷倒地。
当东方泛起鱼肚白时，海面上的清军终于开始撤退。二十余艘战船带着燃烧的残骸向北方逃去，留下海面上漂浮的碎木和尸体。
沈砚拖着疲惫的身躯巡视城墙。柳隐从海里爬上来时左臂中了箭，此刻正靠在垛口包扎伤口。阿鲁的情况更糟，军医说他腹部的铁片伤到了肠子。
"我们赢了。"柳隐哑着嗓子说。
沈砚望向北方逐渐消散的雾气，摇了摇头："这只是试探。多尔衮在找我们的弱点。"
他弯腰捡起半块被血浸透的布条，上面隐约可见"靖海"二字——这是清军水师精锐的旗号。沈砚突然想起鸽信上的警告，多尔衮派来的恐怕不止一路兵马。
果然，午后斥候来报，在淡水河口发现可疑船只。更令人不安的是，有渔民看见几个形迹可疑的汉人上了岸，其中一人背着长条状的包袱。
"玉玺猎人。"柳隐脸色阴沉，"他们闻到血腥味了。"
沈砚望向讲武堂的方向，那里还冒着黑烟。阿鲁设计的最后一件武器——可拆卸的连发铳图纸，就藏在被炸毁的库房暗格里。但现在，他必须先把还活着的学员转移到安全的地方。
"准备船只。"沈砚对柳隐低声道，"我们去鸡笼。"
