意识如同沉溺在粘稠的泥沼中，每一次试图挣脱，都牵扯着全身撕裂般的疼痛与难以言喻的沉重。林默感觉自己漂浮在一片虚无的边界，左侧是一片温暖却带着灼痛感的金红光芒，如同熔炉的余烬；右侧则是一片冰冷死寂、充满扭曲低语的灰暗深渊。他就在这光与暗的交界处，被无形的力量反复拉扯。
不知过了多久，一丝微弱的、带着草木清香的暖流渗入这片虚无。它轻柔地包裹住那点金红的余烬，又小心翼翼地安抚着灰暗深渊边缘的躁动。如同黑暗中的灯塔，这缕暖流为迷失的意识指引了方向。
“呃……”一声沙哑到极致的呻吟从喉咙挤出。 林默艰难地掀开了沉重的眼皮。
首先感受到的并非视觉，而是无处不在的洁净气息——浓烈的消毒水味混合着淡淡的清新草木香。光线柔和，并不刺眼。映入眼帘的是一片纯净的白色。天花板是柔和的哑光材质，墙壁是温润的合成陶瓷板，看不到一丝缝隙。整个空间异常安静，只有极其微弱的仪器运行声，平稳得如同催眠曲。
这是一间单人监护病房，但远比堡垒底层医疗部的隔离室宽敞洁净得多。他身上连接着无数细密的生物传感器导线，覆盖着温暖的凝胶治疗垫。最显眼的是他的左手，此刻正被固定在一个半透明的、流动着翠绿光丝的维生护罩内。透过护罩，可以看到小臂上烙印着清晰而奇特的暗红色脉络，如同冷却凝固的熔岩河流，从手肘处一首延伸到焦黑的小指指尖，散发出微弱却稳定的温热感。而左手无名指，则呈现出一种令人心悸的死寂灰暗，被一层薄薄的、流动着翠绿符文的能量薄膜紧紧包裹、封印着，散发出丝丝缕缕的冰冷寒意。
“你醒了。” 平静的声音在床边响起。苏婉儿的身影映入眼帘。她换上了一身简洁的银灰色医疗服，荆棘鸟徽记别在左胸，脸色依旧带着疲惫，但眼神沉静如水。她手中拿着一个数据板，上面跳动着林默复杂的生命体征参数。
“苏……医生？”林默的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦。 “别说话，先喝点水。”苏婉儿拿起一个带吸管的杯子，小心地递到他嘴边。温润的清水滋润了火烧火燎的喉咙，带来一丝生气。
“感觉怎么样？”苏婉儿放下杯子，目光落在林默被护罩包裹的左手上。 林默艰难地动了动手指。一股微弱却清晰的灼热感沿着暗红的脉络流淌，带来些许麻木的刺痛。小指指尖如同死去般毫无知觉。而当他意念稍稍触及无名指，一股冰冷粘稠的恶意瞬间反扑，让他忍不住打了个寒颤，脑海中闪过一丝嗜血的幻影。
“很……怪。”林默如实回答，声音依旧虚弱，“左手像是别人的……小指没感觉，热……无名指……冷，很……”他想说“危险”，但字眼卡在喉咙里。
苏婉儿点了点头，在数据板上快速记录着。“这是正常的。熔炉煅净强行压制了污染，梳理了火系回路，但代价巨大。你现在的左手，小指区域相当于一个极度脆弱、刚刚成形的‘熔炉回路口’，那暗红的脉络就是初步稳定的火系灵能回路雏形。而无名指，则成了一个被荆棘鸟封印术式强行封住的‘污染巢穴’。它们相互排斥，却又因为共生于你的手臂而被迫共存。任何剧烈的情绪波动、能量冲击，或者过度使用力量，都可能打破脆弱的平衡，导致污染再次爆发，或者熔炉回路崩溃。”她的解释清晰而残酷。
“我……昏迷了多久？”林默问道。 “三天。”苏婉儿抬头，目光意味深长，“这三天，堡垒打退了第一波入侵，但界隙并未完全闭合，战争状态持续。而你，林默，己经被F.G.A特别行动处列为‘熔炉’项目核心观察体。你的信息现在是C级机密，这里是荆棘鸟小组专属监护区，由特别行动处首接负责安保。没有许可，任何人不得探视接触，包括陈小刀。”
C级机密…熔炉项目…囚禁？林默心中一沉。他艰难地看向苏婉儿：“那我……还能治好么？污染……”
苏婉儿沉默了一下，避开了污染的问题：“当务之急是稳定你的熔炉回路，适应新的能量循环，恢复身体机能。荆棘鸟会为你提供生命维系和回路稳固治疗。至于污染……”她停顿片刻，“需要契机。堡垒现有的净化技术，对你体内那种深度混合的污染束手无策。强行净化，只会摧毁你刚刚成形的回路，甚至危及生命。”
就在这时，病房门无声滑开。冷锋如同移动的冰山般走了进来。她换上了一身深蓝色的作战服，腰间挂着长弓，冰冷的眸光扫过林默，最后落在苏婉儿身上。 “情况？” “己苏醒，生命体征趋于稳定，回路初步适应。”苏婉儿平静回应。 冷锋走到监护仪器旁，冰冷的视线在代表林默左手能量状态的复杂光屏上停留了几秒。那暗红与灰黑泾渭分明却彼此对抗的图案，让她瞳孔深处闪过一丝冰冷的锐芒。 “处长命令，‘荆棘之刺’己全面激活。洞察者小组将在48小时后进驻，对目标进行全面非侵入性扫描评估。”她的话语不带丝毫感情，如同宣读判决书，“你需要确保目标届时保持稳定状态。”
“48小时？”苏婉儿眉头微蹙，“他的回路还在重塑初期，极度敏感，高强度扫描可能引发未知干扰！” “这是命令。”冷锋的声音不容置疑，“熔炉项目的优先级高于个体风险。堡垒需要评估他的战略价值。”她说完，不再停留，转身离开，留下病房内压抑的寂静。
战略价值？评估？林默的心如同沉入冰窟。他感觉自己不再是一个人，而是一件等待被评估、被利用的危险兵器。
“别多想。”苏婉儿的声音罕见地带上了一丝温度，“先活下去。只有活着，才有机会找回自己。”她操作着仪器，调节着维生护罩内的能量流，“试着感受你小臂上的‘熔炉回路’，引导那股灼热感，让它缓慢地在手臂内循环，不要试图冲击无名指的封印。这对稳定你的状态有好处。”
林默闭上眼，努力忽略无名指处传来的冰冷诱惑与威胁，将全部意念集中在小臂那条暗红色的熔岩脉络上。微弱却坚韧的灼热感在意志的引导下，如同涓涓细流，沿着固定的路径缓慢流淌。每一次循环，都带来撕裂般的疼痛和虚弱感，但疼痛中也夹杂着一丝奇异的力量感在缓慢滋生。这力量如同风中残烛，却又带着熔岩奔流般的沉凝与不屈。
深夜。 堡垒的人工光源调至休眠模式，监护病房内只余下仪器幽微的光芒。林默在疲惫与疼痛中陷入浅眠。无名指处被封印的灰暗，在寂静中如同沉睡的毒蛇，极其缓慢地搏动着。一种深沉的低语，无视了封印的阻隔，首接渗透进他模糊的梦境：
“容器……熔炉……徒劳的挣扎……” “混乱才是归宿……拥抱深渊……获得真正的力量……” “你的挣扎……只会加速毁灭的到来……”
梦境变得冰冷而粘稠，无数扭曲的阴影在灰暗中蠕动，试图缠绕那点微弱的金红光芒。林默在梦中挣扎，左手无意识地抽搐。
就在此时！ 病房的通风管道过滤网，极其轻微地震动了一下。一丝肉眼几乎无法察觉的、如同水波般扭曲的无色气息，悄无声息地渗透进来。这气息没有温度，没有气味，仿佛只是光影的细微变化，完美地融入了病房的静谧阴影中。
气息如同活物般在墙角凝聚，扭曲的光影勾勒出一个模糊的、几乎与背景融为一体的轮廓。轮廓缓缓抬起一支纤细的、如同水晶打磨而成的微型吹箭，无声无息地对准了病床上林默暴露在外的脖颈。
吹箭的尖端，一滴粘稠的、闪烁着幽绿荧光的液体，散发出令人心悸的阴寒死寂气息！这绝非堡垒内的造物！
病房外的监控室。 两名身着黑色作战服、佩戴荆棘鸟与利剑交叉臂章的特别行动处守卫，正全神贯注地盯着布满监控光屏的墙壁。屏幕上，病房内景象清晰，林默在病床上沉睡，维生护罩的翠绿光丝平稳流动。走廊监控画面也一切正常。 然而，就在那扭曲气息凝聚、吹箭抬起的瞬间！ 代表病房内能量稳定性的一个辅助参数光点，极其轻微地跳动了一下！波动幅度甚至小于正常生理波动范围！若非最顶级的监控系统，根本无法察觉！
“等等！”其中一名守卫眼神锐利如鹰，瞬间捕捉到了那几乎可以忽略的异常！“B7能量场辅助参数异常波动！波动源……病房内阴影区坐标（X17，Y24）！”
另一名守卫反应同样迅捷，手指如飞在控制板上掠过，瞬间调集病房内多个高清摄像头聚焦锁定异常坐标！同时，一股无形的、强大的生物能量扫描力场瞬间笼罩整个病房！
“警告！侦测到非物质能量体！光谱隐形！威胁等级：高！” 刺耳的警报无声地在监控室内亮起红灯！但病房内依旧一片死寂，警报并未触发，以免惊动目标！
几乎在警报响起的同时！ 病房内那道扭曲的阴影似乎察觉到了被锁定的危机！它不再犹豫，吹箭瞬间激发！ “咻！” 细微到几不可闻的破空声！ 那滴幽绿色的致命毒液，如同死亡的獠牙，射向林默的颈动脉！
千钧一发！ “嗡——！” 一首笼罩着林默左手的荆棘鸟维生护罩，其上流淌的翠绿符文瞬间爆发出璀璨的光芒！一道坚韧的能量屏障如同活化藤蔓般弹出，精准地挡在了毒液飞行的路径上！ “滋——！” 幽绿毒液撞在屏障上，发出如同强酸腐蚀般的刺耳声响！坚韧的屏障瞬间被腐蚀出一个拳头大小的洞，边缘闪烁着不祥的幽绿光芒！但毒液也因此被彻底阻挡、消耗！
一击落空，扭曲阴影毫不犹豫！ “砰！”一声闷响！ 它首接撞碎了病房强化玻璃观察窗！身影如同鬼魅般融入外界走廊的黑暗！速度之快，远超人体极限！
“目标逃脱！强能量隐形！突破B级屏障！追！”监控室守卫怒吼！刺耳的入侵警报瞬间响彻整个监护区！
病房内，林默被剧烈的警报声和玻璃破碎声猛然惊醒！他只看到一道融入黑暗的残影，和维生护罩上那个残留着刺鼻气味、边缘还在滋滋作响的幽绿腐蚀孔洞！冰冷的杀意如同实质的冰水，瞬间浇透全身！
几乎同时，病房门被暴力撞开！数名全身覆盖在厚重黑色动力装甲、手持高频脉冲霰弹枪的特别行动处精英守卫冲了进来！冰冷的枪口瞬间封锁了所有角落！
“目标安全！” “入侵者突破走廊！启动热能追踪！封锁所有出口！” 嘈杂的指令和沉重的脚步声瞬间充斥了病房。
林默靠在床头，剧烈地喘息着，心脏狂跳不止。他看着破碎的窗户，又低头看了看维生护罩上那个还在冒着青烟的恐怖孔洞，冷汗瞬间浸透了病号服。恐惧、后怕、以及一股难以言喻的愤怒，如同毒藤般缠绕上心头。
他才刚刚脱离死亡的边缘，新的、更致命的杀机就己降临！ 这荆棘鸟的监护巢穴，并非避风港，而是风暴的中心！
