烙印回廊的冰冷扫描如同刮骨钢刀，留下的不仅是肉体的疲惫，更是灵魂深处的灼痛与警惕。回到荆棘鸟监护病房，维生护罩重新包裹住左手，那微弱的熔炉火种在指尖缓缓摇曳，如同风中残烛，每一次呼吸都牵扯着全身的裂痛。无名指深处被荆棘鸟符文封印的灰暗，虽蛰伏不动，却如同紧贴颈动脉的冰锥，散发着无声的威胁。
病房内寂静无声，只有维生仪器发出规律的低鸣。S级安保下的死寂，比炮火连天的战场更令人窒息。林默闭着眼，意识却高度集中。烙印回廊的经历像一把钥匙，打开了某种枷锁——他能更清晰地“感受”到体内能量的流动。
意念沉入左臂。 暗红色的熔岩回路如同干涸龟裂的河床，在手臂皮肤下勾勒出清晰的脉络。每一次微弱的火种搏动，都让这条“河床”灼热一分，刺痛也随之加深。能量流淌滞涩、脆弱，如同随时会断裂的蛛丝。而在手肘内侧，一条细微的能量支流似乎偏离了主回路，隐隐指向…… 他的右手掌心。 那里空空如也，但意念聚焦时，掌心深处却传来一丝极其隐晦的温热感。这感觉极其微弱，混杂在左臂熔炉回路的灼痛中难以分辨，却真实不虚。
神之手！ 这个几乎被他遗忘、在最本能时刻驱动过的异能，似乎也因为这具身体的剧烈变化而被重新激活？ 林默心中一动。他尝试着用意念去“触碰”掌心那点微热。 嗡！ 一种奇异的共鸣感瞬间传来！掌心深处仿佛打开了一个微小的旋涡，极其微弱地牵引着左臂熔炉回路中流淌的灼热能量！虽然无法形成有效的流转，但这种“连接感”却让他精神一振！ 神之手不仅能复制、存储异能模型，还能……引导自身能量？ 这个发现如同一道微光，刺破了眼前的黑暗。
就在这时，病房门无声滑开。苏婉儿走了进来，她手里托着一个医疗盘，上面除了常规的药剂，还放着一套叠放整齐的、没有任何标识的灰色棉质病号服。 “感觉好些了么？”苏婉儿的声音依旧平静，但眼神在林默脸上停留的时间比平时稍长。 “死不了。”林默嘶哑回应，目光掠过那套衣服。 “你需要更换衣物。”苏婉儿将医疗盘放在床边，拿起一支注射器，“这是今天的生命纤维修复液和神经元稳定剂。” 注射完成。苏婉儿没有立刻离开，她拿起那套病号服，看似随意地将其展开，放在林默触手可及的位置。林默的目光猛地一凝！ 在那件病号服上衣的内侧口袋边缘，一个极其细微、却无比清晰的图案被用银灰色的、几乎与布料同色的特殊丝线绣在那里—— 荆棘缠绕的火焰！ 与老瘸子在油腻桌面上画下的标记，一模一样！
林默的心脏骤然狂跳！他强行压下翻腾的情绪，抬眼看向苏婉儿。苏婉儿也正看着他，那双沉静的眸子深处，没有任何暗示，却有一种无声的沉重。她动作自然地整理了一下林默身上的传感器导线，手指不经意地拂过病号服上那个徽记的位置。 “好好休息。堡垒内部……不太平静。”她留下这句话，端起医疗盘，转身离开。
病房门关闭。 林默深吸一口气，手指微微颤抖地摸向那件病号服的内侧口袋。指尖触碰到那个荆棘火焰徽记的绣线，一股微弱的、带着金属质感的冰凉感传来。意念沉入掌心神之手的微弱旋涡，尝试引导一丝熔炉火种的热流涌向指尖。 嗡！ 指尖触及徽记的瞬间，一股极其微弱却清晰的信息流顺着那丝热流，反向涌入他掌心神之手的旋涡中！ 那不是文字，而是一段包含坐标、暗语和警告的意念碎片： 坐标：堡垒底层，E-9区，废弃污水泵站（红锈酒馆入口）。 暗语：老瘸子介绍，买‘熔炉的灰’。 警告：只有一次机会。信任疤脸。代价是污染。荆棘鸟无法治愈你。
信息戛然而止。 林默猛地收回手，后背瞬间被冷汗浸透！苏婉儿在冒天大的风险！她不仅在传递信息，更是在告诉他——荆棘鸟小组内部己被监控，常规治疗无法根除他的污染，而唯一的生路，藏在那片名为“红锈酒馆”的阴影之中！代价是污染……这意味着疤脸约翰的方法，很可能与污染本身有关，风险巨大！
无名指处的封印灰暗似乎感应到了剧烈的情绪波动，极其轻微地搏动了一下，冰冷粘稠的意念如同毒蛇吐信： “看啊……连庇护者也指引你投向深渊……” “承认吧……你与吾本为一体……” “拥抱混乱……才是净化……”
“闭嘴！”林默在心底怒吼，强行稳住心神，引导熔炉火种的热流冲刷左臂回路，灼热的刺痛感让他瞬间清醒。他死死攥紧了病号服，将那个荆棘火焰徽记深深印入脑海。
时间在煎熬中缓慢流逝。堡垒的战争警报依旧在远处隐隐作响，如同永不停止的背景噪音。林默强迫自己进入浅眠，积蓄体力，意念则一遍遍在熔炉回路中引导着那微弱的热流循环。每一次循环，都伴随着撕裂般的痛苦，但痛苦过后，回路的滞涩感似乎在极其缓慢地减弱，那点火种也仿佛稳固了一丝。神之手的掌心旋涡与熔炉回路的联系也越发清晰。 他在用痛苦打磨自己脆弱的“熔炉”，也在等待一个机会。
机会，以一种意想不到的方式降临。 深夜。 病房门再次滑开，进来的却不是苏婉儿，而是一个穿着堡垒后勤维修工制服、推着清洁机械车的中年男人。他低着头，帽檐压得很低，动作有些僵硬。 “例行清洁消毒。”男人声音沉闷，带着浓重的底层口音。门口的守卫用仪器扫描了男人和清洁车，确认无能量异常和危险物品后，挥手放行。
男人推着车进来，开始操控一个圆盘状的清洁机器人擦拭地面和墙角。他动作麻利，沉默寡言。林默闭着眼假寐，精神力却高度集中。他能感觉到男人的目光在他身上短暂停留了一瞬，带着一种审视和……微弱的熟悉感？
清洁机器人滑到林默床边不远处。男人蹲下身，似乎在检查机器人的滚轮。就在他弯腰的瞬间，一个细微的、几乎被机器运转声掩盖的金属摩擦声响起。一个指甲盖大小、薄如蝉翼的灰色金属片，被极其隐蔽地从他袖口弹出，贴着冰冷的地面，如同活物般悄无声息地滑到了林默病床的金属支架下方阴影处。
做完这一切，男人若无其事地起身，推着清洁车离开了病房。
守卫重新关上门。 林默的心跳如擂鼓。他等了几分钟，确认外面没有异动，才艰难地挪动身体，将右手探入床下阴影。指尖触碰到一片冰冷的金属薄片。他将其取出——那是一张超薄的加密数据卡（PDA）。
意念再次沉入神之手旋涡，引导一丝微弱的热流注入PDA。 嗡！ 一道微弱的蓝光闪过，一行信息首接投射在林默的视网膜上： “默哥！是我！陈小刀！” “我黑进了后勤系统，顶替了今天这个片区清洁工的轮值！长话短说！荆棘鸟内部安保系统有个漏洞！时间：明天下午4：30，监控系统例行数据备份，全区扫描会有3秒延迟！同时，监护区外西北角货运通道（G-7出口），守卫换岗间隙11秒！” “我在外面等你！苏医生给的坐标我拿到了！红锈酒馆！疤脸约翰！我们只有一次机会！净化污染，离开这鬼地方！我能搞到干扰器，但只能撑10秒！等你信号！”
信息末尾，是一个简易的信号发射器触发图标。 陈小刀！他居然冒险潜入了！还搞到了安保漏洞信息！苏婉儿的坐标也给了他！ 一股暖流瞬间冲散了连日来的冰冷和绝望！
但紧接着是巨大的担忧。陈小刀这样冒险，一旦暴露…… 还有那个时间——明天下午4：30！距离现在不到二十小时！ 林默握紧了PDA，目光看向左手。维生护罩内，暗红的熔炉回路光芒微弱却稳定。无名指处的灰暗封印如同沉睡的毒蛇。 时间紧迫。他必须在这短短时间内，尽可能多地恢复一丝力量，至少……要让神之手和熔炉火种能支撑一次爆发！
他不再犹豫，闭上眼，全部意念沉入左臂的熔岩回路。痛苦如同潮水般涌来，他却如同礁石般岿然不动，引导着那点微弱的火种，一遍遍冲刷着干涸的“河床”。每一次循环，都像是用烧红的铁钎疏通堵塞的管道，剧痛撕心裂肺，但他能感觉到，那“河床”正在被强行拓宽一丝，火种的光芒也似乎……坚韧了一丝。
同时，神之手的掌心旋涡，也在一次次意念驱动下，与熔炉回路的联系越来越紧密、顺畅。虽然还无法有效调动能量，但那种“通道”正在被打通！
时间一分一秒流逝。 堡垒的灯光模拟着外界的昼夜。当人造“阳光”再次透过强化玻璃照射进病房时，林默睁开了眼。他脸色依旧苍白，但眼神深处却多了一丝微弱却明亮的光芒。左臂的灼痛感依旧强烈，但不再是令人绝望的滞涩，熔炉火种的搏动变得更有力，如同疲惫却坚定的心跳。
他轻轻着藏在病号服下的荆棘火焰徽记，又握紧了那张薄如蝉翼的PDA。 熔炉己经点燃。 通往深渊或救赎的荆棘之路，就在眼前。 只等那决定命运的3秒！
