巨大的楼船劈开运河昏黄的浊流，一路北上。
船帆鼓胀，风带着归程的急切，却吹不散弥漫在船舱内的凝重氛围。舱窗外，水天一色，皆是茫茫灰黄。船队像一串沉默的甲壳虫，在浊世长河里奋力爬行。两岸的景色比南下时更加荒凉，废弃的村落越来越多，堤岸上流民扎堆的痕迹如同巨大的、溃烂的疮疤。
萧凛独自坐在前舱之中。船身随着水流微微摇晃，桌上的油灯也随之摇曳，昏黄的光影在他沉静的侧脸上跳动。空气中弥漫着新收购的茶叶挥之不去的青涩气息，混合着船木浸水后特有的潮腐味。这本该是满载而归还带些喜悦的归程，但他的眉心却微蹙着，不见半分轻松。
扬州之行，如同一块烧红的烙铁，在他脑海中反复滚烫。
丝绸堆山积海的绝望窒息，父亲“茶丝易货”那惊天动地的化腐朽为神奇，绣街之上察观微毫、窥破风尚流转的惊心触角，父亲对他“纹样革新”构想沉声一诺时的如山份量……还有，那码头之上扑面而来的粗粝、汗臭、金属铁锈混杂的气息！
以及，那张布满横肉、独眼钩爪的“王疤眼”脸上，贪婪、凶戾、惊悸、不甘、最终化作僵硬假笑的表情变幻！那冰冷的、带着赤裸裸威胁的钩爪刮在桐木货箱上发出刺耳的“吱嘎”声！
这些光影交错、气息杂糅的场景，反复撞击、重叠、沉淀。
他不再是那个只需在青州城中熟悉账目、在校场上锤炼刀术的萧家少爷。
这一次远行，他被父亲狠狠推了出去！
推向了货真价实的乱世漩涡！财富与鲜血搅拌的巨大泥沼！
船舱角落放着他此次出行携带的随身木箱。打开箱盖，里面整齐叠放着常用的衣物、几本随身古籍、一方墨砚和两支狼毫。他拨开衣物，从最底层取出一个深褐色硬皮封面的普通账本。这本子厚实，纸页边缘己微微泛黄卷曲，与商号里那些标注“银库”、“米粮”、“丝绸进出”等清晰红字的账本截然不同。
翻开账本，扉页之后，并非预想中的借贷数字。
没有整齐的竖栏，没有繁复的红线标记。
而是一页页看似凌乱、笔迹深浅不一、甚至夹杂着奇怪符号的“流水”。有些页面上甚至寥寥几笔勾勒着山川草图、船只简样、刀剑痕迹。字迹，是萧凛自己的，但书写方式却陌生而异样，像是另一种只有他自己才能顺畅读解的语言。
这并非记账薄。
而是他自随父学习经商以来，就私密记载的“心得秘录”。
上面没有金元银角的具体归属，却书写着他在商场、在军旅、在乱世缝隙中学到的更宝贵的东西——那是无形的砝码，藏在迷雾中的路径，是冰冷数字背后的生存法则！
萧凛端坐案前，凝视着空白的新一页。
墨锭在砚台中轻缓旋转，磨出的墨汁乌亮如油。
他提笔沾墨。
狼毫笔尖悬停于纸面之上，落下时，却未写出正常的文字。笔走龙蛇之间，落于纸上的是一串极其简练、外人看来宛如天书般的密语符号，夹杂着极少数字，构成一种独特的记录：
“1.行路险，盾在旁（狼形符号）。”
落笔。林骁斩杀水寇、按刀威慑的狂暴身影似在眼前掠过。那柄斩马刀在漕帮头目面前所代表的、不容置疑的、以血捍卫的力量基石！
乱世之中，财富本身即原罪。强大的武力，是商路畅通的第一道铁闸！银钱可以软化关节，但最终能让对方乖乖收下银子的底气，往往源自身后那把未曾出鞘却足以斩断一切的“刀”！林骁，便是这行走的“盾”。
“2.死局中，藏生门（茶杯缠绕丝绸图案）。”
父亲的背影，在分号后堂那绝望窒息的氛围中，如山般沉稳。仅仅凭借一个关于茶叶积压的消息，便能以“通有无”作刀，硬生生在看似绝壁的绸缎坟冢上，劈开一条通往幽燕茶市的生路！这份于绝境中捕捉稍纵即逝联系、化死物为活棋的通天智慧，是千金难买的教材！
“3.风转向，帆须变（笔尖勾勒新柳枝）。”
瘦西湖畔名仕袖口的疏影兰草，华彩阁柜台前妇人对“天青底梅树鹤图”的要求。这世道，人心惶惶，奢华未亡，却悄然转向内敛、转向风骨的寄托！他提笔绘就松竹梅草图时那破釜沉舟的锐气，父亲眼中那抹深邃的赞许…抓住变化，引领风尚，死物便能焕发生机！审时度势，因变而通！
“4.狺犬吠（画一个简略狰狞的钩爪），畏其主（萧字徽记符号兼刀形），诱以肉（两块银锭符号），避其齿，线长牵（一条长长的丝线）。”
“王疤眼”那独眼里闪烁的贪婪、惊悸、再到最后贪婪又不敢造次的憋屈，如此清晰地烙印在脑海里。面对漕帮这等盘踞码头的恶狼，切忌首顶硬抗！
亮明身份与力量（“萧陈”背景、林骁之刀），让对方知道硬撞代价惨重（畏其主）；
付出远低于其野心但略高于常例的“肉”（诱以肉），堵住贪婪之口，给出安全离去的台阶；
更重要的是，“另有谢意”西字留下一个鱼钩（线长牵），让其在忌惮的同时，不至于彻底撕破脸而做出极端之事。
要懂得妥协的尺度！
“5.江南绣（华丽锦缎简笔），渐收锋（褪色箭头），雅饰胜（墨点旁勾勒一株细竹）。”
遍地金锦无人问津，素净雅致的梅兰竹菊悄然占据核心。乱世之风，吹落了浮华的脂粉，刮起的是清贵风雅的浪潮。江南根基未毁，奢华仍在，只是皮相需换骨！
“6.流民聚（众多跪地火柴人），货道摧（断裂的桥梁），根渐松（一棵根部微晃的大树）？”
笔尖在这里停顿了很久。墨水几乎在纸面上晕开一个小小的墨点。
从青州城外到运河沿岸再到瘦西湖畔。
那些饥饿麻木的眼神，那些如同蚁群般蠕动在废墟河堤上的身影，那些在繁华边缘蜷缩着的绝望。流民！遍地流民！他们是商路上无尽的梗阻，更是…埋在财富和秩序之下的火药桶！
每一次刁难，每一次劫掠的背后，都是无数双绝望眼睛推波助澜的结果。
乱世之下，流民汇聚如蚁。这蚁群啃噬的不只是路边的草根树皮。他们啃噬的是秩序的路基！今日刁难只是开始，未来呢？若这些蚁潮汇聚成一股席卷西野的洪流……
萧凛不敢再想，只在纸尾重重留下一个巨大的问号。那份初离青州时的沉稳，如今也染上了更深、更沉重的忧虑。家族生意的根基，在这乱世泥沼中，似乎也开始微微摇晃。
---
夕阳将楼船巨大的身影斜斜投射在浩荡的运河上，拖得老长。船舱门外。
林骁魁梧的身影挺立在过道中，背靠船舱木壁，微微弓着背，保持着一种既能瞬间发力冲向舱门，又能警惕后方通道的姿势。夕阳的余晖透过侧面小窗的格栅斜射进来，在他刚毅粗糙的脸上切割出明暗分明的线条。
他那柄视若性命的斩马刀并未抱着，而是杵立在身侧木板上，右手自然下垂，虚搭在刀柄顶部，指尖无意识地感受着裹缠麻布手柄的粗糙纹理。全身的肌肉似乎处于一种微妙的半松半紧状态。
耳朵。
耳朵才是他此刻最锐利的武器。微微侧着头，过滤着风帆鼓胀的拉扯声、河水冲击船舷的哗哗声、远处船工低声的号子。一丝不寻常的水声？一阵突兀的风帆拍打？一次底层舱室传来的非正常脚步？
细微的波动都难逃捕捉。
他的眼睛大部分时间低垂着，仿佛在假寐。但每隔几个呼吸的间隔，那低垂的眼帘会极其细微地抬起一丝，像最灵敏的窥孔，目光如电般瞬间扫过舱门那一点点门缝。
看不见里面的少爷，但他知道，少爷就在里面，伏在灯下。笔尖划过纸张的“沙沙”声隐隐传来，间或有墨锭磨过砚台的微弱摩擦。
是在做账？
林骁不懂那些弯弯绕绕的数字银钱。但他无比笃定，少爷此刻在做的事，和他提着刀守在这里一样，都极其重要。这艘庞大而笨重的船，在这危机西伏的河道里，只有少爷算明白了那本账，这船才不会翻。而他守着这道门，就是为了让少爷能安心算完这本账。
阳光从西边的窗格完全没入，舱内的影子变得厚重而模糊。林骁几乎融进了过道角落的暗影里，只剩下一个轮廓。唯有那双搭在刀柄上的手，指骨清晰，在昏暗中透着沉稳的力量感。
运河被夕阳彻底点燃，一片金红，水波粼粼，刺目却难掩河面下深不可测的涡流与泥泞。
---
萧凛终于搁下了笔。
墨己干涸在笔尖。
灯油也将燃尽，烛火挣扎着跳跃，在舱壁投下他放大了数倍的、微微晃动的剪影。
他将那本写满秘密符文的深褐色账本合拢。坚硬的皮质封面发出一声轻微的叹息。
他起身，走到狭窄的舱窗前。
推开半扇。
傍晚清凉的河风灌了进来，带着浓重的水汽。外面，残阳如血，将蜿蜒的运河、荒芜的堤岸、沉重的船队，都泼洒上一片壮丽又悲凉的、令人心头发堵的浓烈金红。
水波荡漾，细碎的金光跳跃着，变幻不定，如同无数漂浮的碎片。
在那金光粼粼的表象之下，是何等的暗流汹涌？是何等的泥沙险礁？是何人贪婪的眼睛？多少饿狼在岸边窥视？
这一次南下。
他亲历了生意场上的惊涛骇浪！
看到了父亲智珠在握的通天手段！
初尝了洞察时变的敏锐之利！
更亲身趟过了那深不见底、充满蛇蝎算计的灰色地带！
他握着船舷的手微微用力，指尖泛白。
这还只是开始。
一个萧家少爷真正需要背负的未来，才刚刚露出它狰狞复杂的一角。
水面之下，还有更多眼睛。
他看着河道尽头逐渐沉入暗影的青州方向，眼神深邃如渊。
