正午的阳光将青石广场烤得滚烫，悬浮在广场上空的魔法灯球都显得黯然失色。
莱恩站在广场中央的魔法阵边缘，靴底传来石板灼烫的刺痛，却远不及后颈汗毛倒竖的寒意——三阶魔狼“血牙”被铁链拖拽进场时，那猩红瞳孔里跳动的杀意，让他想起地球上动物园里饿了三天的东北虎。
“七弟，可别尿裤子啊！”
三哥卡索站在裁判席上，翡翠匕首敲着栏杆发出“叮当”声响。
他今日特意换上了庶母艾薇拉送的丝绸长袍，袖口绣着与血绘地图相似的扭曲狼头纹，笑容里藏着毒蛇般的阴狠。
“这头魔狼刚从奴隶市场运来，爪子还没来得及磨呢！”
莱恩攥紧了手中锈迹斑斑的铁剑，剑身上反射出卡索身后的景象：大哥凯因抱臂冷笑，玄铁护手在阳光下泛着冷光；
二哥雷蒙把玩着闪电水晶，电光“噼啪”炸裂；庶母艾薇拉摇着鎏金折扇，扇面狐妖的眼睛仿佛在跟着他转动。
而主位上的巴尔领主，正用权杖轻敲地面，狼头红宝石随着节奏闪烁，像极了魔狼眼中的凶光。
“卡索。”
巴尔领主终于开口，权杖顿地声压过观众席的窃窃私语。
“你确定要让莱恩对战三阶魔狼？他毕竟只是青铜境。”
卡索躬身行礼，翡翠匕首的寒光晃过莱恩的眼睛。
“父亲，正是因为七弟‘天赋异禀’，才更需要历练！您看他这把铁剑，都快锈成废铁了，正好让血牙帮他磨磨剑！”
观众席爆发出哄笑。莱恩垂下眼帘，遮住眼中一闪而过的杀意。
他知道这是卡索的毒计——三阶魔狼相当于白银境初期战力，而他“莱恩”只是个连青铜境都不稳的废物，这场试炼名义上是“家族考核”，实则是公开处刑！
“吼——！”
血牙猛地挣脱铁链，前爪在石板上犁出五道深沟，碎石飞溅的“噼啪”声刺得人耳膜生疼。
魔狼肩高近一米，灰色皮毛下肌肉坟起，涎水顺着獠牙滴落，在地面烫出“滋滋”作响的白烟。
“开始！”
巴尔领主的声音像块冰砸进滚油。
血牙几乎在同时发动攻击！它西肢猛蹬地面，带起一阵石粉，如同一道灰色闪电扑向莱恩。
观众席发出一片惊呼，艾薇拉甚至兴奋地站了起来，折扇停在半空。
莱恩的心脏狂跳，身体却比意识更快做出反应——他猛地向左侧翻滚，铁剑拖在地上划出“刺耳”的火花。
前世开货车躲避碰瓷的本能救了他，魔狼的利爪擦着他后背飞过，撕裂了衣料，留下三道火辣辣的血痕。
“哈哈！废物就是废物，只会躲！”
卡索的笑声格外刺耳。
莱恩踉跄着爬起，后背的疼痛让他瞬间清醒。
他不能暴露沙系能量，至少现在不能。
他必须扮演好“废物”的角色，却又不能真的死在这里。
他深吸一口气，强行调动丹田内那缕微弱的琥珀色暖流。
暖流刚一运转，后腰的疤痕就传来灼热感，体内堵塞的经脉发出“咔咔”轻响，与此同时，他注意到地面上的沙砾微微震颤，仿佛在回应他的意念。
血牙转过身，猩红的眼睛锁定了他，喉咙里发出威胁的低吼。
它似乎不屑于再偷袭，而是一步步逼近，每一步都让石板发出“咚”的闷响。
“快攻击啊七弟！”
卡索在裁判席上大喊。
“难道你要用眼神杀死它吗？”
莱恩咬紧牙关，举起铁剑，摆出原主记忆里最标准的“磐石诀”起手式——那是一种防御姿态，却被家族子弟嘲笑为“乌龟壳”。
血牙见状，显然认为猎物在示弱，猛地加速冲刺，巨口张开，腥臭的气息扑面而来。
莱恩能看到它喉管里翻涌的热气，甚至能数清它獠牙上的血垢。
就在魔狼扑到眼前的瞬间，莱恩做了一个谁也没想到的动作——他非但没有防御，反而将铁剑狠狠插向地面！
“当！”
铁剑与石板碰撞发出巨响，溅起的火星迷住了血牙的眼睛，与此同时，莱恩调动全部暖流，猛地跺地！
“轰！”
一股肉眼可见的沙雾从他脚下爆发出来！那不是斗气，也不是魔法，而是纯粹的沙粒凝聚物，在阳光下闪烁着琥珀色的光芒。
沙雾精准地喷向血牙的口鼻，其中夹杂着他暗中从靴底摩擦出的毒魔晶粉末！
“嗷呜！”
血牙发出痛苦的嚎叫，前爪疯狂挠着鼻子，毒魔晶的紊乱魔力让它瞬间失去了方向。
观众席一片死寂，所有人都惊呆了——这个废物七少爷，居然能发出能量波动？
莱恩没有停顿，他知道这只是短暂的机会。他拔出铁剑，借着沙雾的掩护，冲向血牙侧面。
丹田内的暖流己经消耗大半，后背的伤口火辣辣地疼，但他眼中只有一个目标——魔狼最脆弱的侧腹。
血牙好不容易驱散沙雾，正好看到莱恩冲来，它暴怒地甩头，巨爪横扫而出，莱恩猛地矮身，铁剑顺势上挑，剑尖划过血牙的侧腹！
“噗嗤！”
皮革撕裂般的声响响起，血牙发出一声悲鸣，侧腹裂开一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌而出，溅了莱恩一脸。
温热的血液糊住了莱恩的眼睛，他能感觉到血牙的身体在颤抖。
但他知道，这一剑不足以致命。他需要的不是胜利，而是“险胜”。
血牙在剧痛中爆发出最后的凶性，它猛地转身，用脑袋狠狠撞向莱恩！
莱恩躲闪不及，被撞个正着，整个人像断线的风筝般飞出，“咚”的一声撞在魔法阵边缘的石柱上。
“咳……咳咳……”
莱恩咳出几口血沫，铁剑脱手飞出，“哐当”一声掉在地上。
他能感觉到肋骨传来剧痛，体内的暖流几乎消耗殆尽，但他强迫自己保持清醒。
血牙摇晃着身体，侧腹的伤口让它站立不稳，猩红的眼睛里第一次出现了恐惧。
它看了看莱恩，又看了看裁判席，发出一声低沉的呜咽，竟转身想逃！
“拦住它！”
卡索气急败坏地喊道，翡翠匕首差点脱手。
就在这时，莱恩猛地抬起头，眼中闪过一丝厉芒。
他用尽最后一丝力气，再次调动暖流，指向血牙的后腿，地面上的沙砾再次扬起，形成一道细小的沙刃，精准地切割在血牙的跟腱上！
“嗷——！”
血牙扑倒在地，再也无法站起。
广场上死一般的寂静。
所有人都目瞪口呆地看着场中央——那个公认的废物七少爷，竟然战胜了三阶魔狼？
莱恩看着倒地的血牙，又看了看裁判席上震惊的众人，嘴角勾起一抹虚弱的笑容。他知道，是时候了。
他晃了晃身体，眼神变得涣散，喃喃地说了句。
“赢了……”
然后身体一软，首挺挺地向后倒去。
倒下的瞬间，他看到巴尔领主猛地站了起来，凯因的脸色铁青，卡索的表情像是见了鬼，而艾薇拉的折扇“啪嗒”一声掉在地上。
“七少爷！”
老管家福伯第一个反应过来，尖叫着冲进场内。
莱恩躺在冰冷的石板上，意识渐渐模糊。他能感觉到福伯探他的鼻息，能听到周围响起的议论声，但他全部充耳不闻。
丹田内，那缕琥珀色暖流己经消失不见，只留下后腰疤痕处残留的灼热感。但他知道，一切都不同了，他不仅活了下来，还在众人面前演了一场完美的戏。
“废物……怎么可能……”
卡索的声音带着难以置信的颤抖。
巴尔领主的声音从上方传来，带着一丝不易察觉的惊疑。
“把他抬下去。断刀谷的行程……不变。”
莱恩被两个卫兵抬起时，眼角的余光瞥见卡索悄悄收起了翡翠匕首，眼神阴鸷地看着他。
他知道，这场试炼只是开始，卡索不会善罢甘休。
被抬出青石广场时，阳光刺眼。莱恩闭着眼，嘴角却忍不住上扬。
他赢了这场试炼，不仅因为那缕神秘的沙系能量，更因为他对人心的算计。
（断刀谷……）
他在心里默念。
（卡索，凯因，还有父亲……你们等着。我从青石广场爬起来的这一刻，你们的棋局，该换我落子了。）
远处，沙渊方向的天空不知何时变得昏暗，一阵干燥的风刮过广场，卷起地上的血污和沙砾，仿佛在为即将到来的旅程奏响序曲。
而莱恩体内，那沉寂的沙系能量，正在黑暗中悄然积蓄，等待着断刀谷的风沙将其彻底唤醒。
