焦黑的土地在马蹄下发出令人心悸的酥脆爆裂声，每一次落下都扬起一小股裹挟着灰烬与骨粉的尘烟。
空气沉重得如同浸透了凝固的血，吸进肺里带着铁锈和焦糊的灼烧感。
莱恩勒住瘸腿马的缰绳，这匹从燃烧的补给车旁抢出的老马，肋骨清晰可见，喘息粗重，浑浊的眼睛倒映着前方地平线上升腾的、吞噬天光的血色沙暴。
那沙暴并非自然的造物，翻滚的血色浓雾中，隐隐传来无数亡魂的尖啸与战鼓的残响。
三天前从化为炼狱的补给站带出的馊水，在皮囊里晃荡出浑浊的声响，混着不可避免渗入的沙粒，如同死神的沙漏在计数。
远处，几声零星的、饱含绝望的战吼撕裂死寂，惊起几只盘旋的秃鹫。
它们展开的翅膀在血沙暴的映衬下，苍白得像葬礼上的纸幡。
“少爷...”
随行的亲兵头目巴顿，一个脸上横贯刀疤、从死人堆里爬出来的老兵，扯了扯胸前破洞、沾满黑褐色污渍的皮甲，声音像是被砂纸打磨过的生锈铁器，带着难以掩饰的颤抖。
“前面...就是断刀谷了。我们...我们真的要去吗？”
莱恩没有立刻回答，只是眯起那双深邃的灰眸，瞳孔深处倒映着沙暴边缘若隐若现、斜插在焦土上的断裂矛杆和残破盾牌。
原主的记忆碎片翻涌上来：断刀谷，帝国与蛮族曾经的缓冲地带，象征和平的界碑。
如今，却成了名副其实的绞肉场，一座由血肉、钢铁和绝望堆砌的巨型坟墓。
他的手指无意识地着腰间断剑的剑柄，剑鞘上曾经象征克罗克家族荣耀的狼首雕花，早己被战火、毒液和风沙腐蚀得面目全非，只剩下一片模糊的凹痕。
突然——
“哗啦！”
一具残缺不全的尸体被肆虐的血沙暴卷着，如同破布娃娃般滚落到莱恩的马蹄前。
那是个极其年轻的士兵，稚气未脱的脸上凝固着极致的惊恐，喉管被某种利器精准地割开，暗红色的血液早己凝固，在焦黑的土地上蜿蜒出紫黑色的诡异纹路。
他的右手死死攥着半块发霉变质的麦饼——那质地、那令人作呕的气味，与莱恩在补给站“领到”的毒粮一模一样！
“妈的！又是这鬼东西！”
巴顿猛地策马后退一步，马蹄不偏不倚踩碎了一具半埋在沙土里的骷髅肋骨，发出刺耳的“咔嚓”声。
他脸色铁青，声音因惊惧而发紧。
“是蛮族的诅咒魔法！用尸体散播瘟疫！少爷，快退开！”
莱恩却翻身下马，动作沉稳得如同磐石。他靴底碾碎一颗混在焦土中的、黯淡无光的沙晶。
当他蹲下身，目光锐利地扫过那具年轻士兵的尸体时，异变陡生。
他摊开的掌心，几粒细微的金沙无风自动，瞬间凝聚成一个微小的、高速旋转的漩涡。
同时，那尸体喉咙处凝固的紫黑色血块仿佛被无形的力量点燃，竟然开始“滋滋”作响，剧烈沸腾起来！
无数微小的金沙粒子如同拥有生命的矿工，疯狂地钻入凝固的血块，将其分解、剥离、提纯，最终化作一小撮闪烁着微弱但清晰魔法光辉的金红色粉末。
“这是...？！”
莱恩的瞳孔骤然收缩如针尖！
那粉末中流转的魔法纹路，绝非蛮族粗犷狂暴的闪电符文！那繁复、精密、带着冷酷契约感的线条——是帝国军高层专用的【血誓】印记！
一种用于标记特殊任务、或传达绝密信息的保密咒印！只有军团长级别以上的将领才有权使用！
“逃...快逃啊...”
一个沙哑得如同破风箱般的呻吟，断断续续地从旁边一个沙丘的阴影里传来。
莱恩眼神一厉，拨开几丛顽强生长在焦土边缘的沙蒿。
一个穿着残破帝国铠甲的士兵蜷缩在那里，腹部被撕裂，肠子流出来，在低温下冻成了惨白的冰碴。
他的头盔早己不见，脸上布满血污和冻疮，但胸前铠甲的护心镜上，一个清晰的、被血泥糊住大半却仍可辨认的“凯”字徽章，在昏暗的光线下刺目无比——正是凯因亲卫队的标志！
“嘘——”
莱恩抬手，瞬间按住了想要惊呼出声的巴顿。
一缕细如发丝的金沙悄然从莱恩指尖溢出，精准地封住了巴顿的嘴。莱恩自己则屏住呼吸，凑近那个垂死的亲卫。
一股熟悉的、混合着腐肉和某种特殊草药的味道钻进鼻腔——与那个在补给站被凯因收买、最终被莱恩亲手解决的站长身上的腐臭味，如出一辙！
“凯...凯因大人...”
伤兵涣散的眼神似乎捕捉到了莱恩的身影，那只沾满黑沙、指甲断裂的手猛地抬起，如同溺水者抓住救命稻草般死死攥住了莱恩的手腕，力量大得惊人！
“他...他把我们卖了...卖给...蛮族...换...换路...” 他急促地喘息，每一个字都带着血沫。
“卖给蛮族？”
莱恩的声音低沉如冰，不带一丝波澜，却蕴含着足以冻结灵魂的寒意。
“换什么路？”
“撤...撤退的...安全...通...”
伤兵的话音戛然而止！
“嗖——噗嗤！”
一支缠绕着诡异紫水晶丝线的骨箭，如同来自地狱的毒蛇，精准无比地穿透了他的太阳穴！
箭镞带着脑浆和碎骨，深深钉入后面的沙丘！
“敌袭！”
巴顿瞬间挣脱金沙的束缚，呛咳着拔出腰间的匕首，声音嘶哑，眼神却瞬间被老兵的凶悍点燃。
“闭嘴！”
莱恩的声音比那骨箭更冷，他反手一甩，几粒金沙如子弹般激射而出，“锵”地一声撞在几乎同时射向巴顿咽喉的第二支骨箭上，将其震偏半寸，深深没入焦土。
“你以为我闻不出那箭杆上火药残留的味道？”
他指尖捻起那支射杀亲卫的骨箭，金沙如同微型的刻刀，在箭杆上蚀刻出细密的裂痕。
“帝国军制式的‘无声火’，混合了蛮族的骨毒和紫晶能量...真是好手段。”
“咔嚓！”
箭杆应声碎裂！里面并非实心，而是一卷被卷得极细的羊皮纸条！
莱恩展开纸条。
上面的字迹仓促而熟悉，正是凯因的手笔。内容在翻涌的血沙暴映照下，字字如刀：
（第七子所部就地断后，阻敌于断刀谷。主力己按预定路线，连夜撤回黑石堡。此令绝密，阅后即焚。）
—— 凯因·克罗克。
下方，是凯因那枚象征着冷酷与背叛的私章印记，在沙暴中明灭不定，如同恶魔的独眼。
“啪！”
莱恩面无表情地合拢手掌，将那纸条连同凯因的印记狠狠攥在手心。
掌心金沙疯狂旋转、摩擦、挤压，发出细微却令人毛骨悚然的“噼啪”爆裂声，仿佛在碾碎仇敌的骨头。
他缓缓抬头，目光投向血沙暴深处。蛮族特有的、充满嗜血与狂躁的战吼声浪正由远及近，越来越清晰。
影影绰绰中，骑着巨大沙狼的蛮族猎头者的身影开始显现，他们狰狞的战斧上，赫然用皮绳串着数个帝国士兵的首级，在风中摇晃！
“少爷！看...看北边！”
巴顿的声音带着难以置信的绝望和愤怒，手指颤抖地指向北方天际。
莱恩循声望去。
只见断刀谷以北，遥远的地平线上，大片大片浑浊的尘土如同厚重的幕布般扬起，遮天蔽日！
那绝非小股部队的动静，那是数万大军撤退时践踏大地扬起的死亡烟尘！
是克罗克家族主力，在凯因的指挥下，抛弃了他们，抛弃了断后送死的第七子，正“安全”地撤回要塞！
一股腥甜猛地涌上喉头，莱恩的嘴角尝到了铁锈的味道——他竟在不知不觉中咬破了自己的嘴唇。
冰冷的杀意，如同沙渊深处的寒流，瞬间席卷全身，将那点血腥味冻结。
“巴顿。”
莱恩的声音异常平静，却让巴顿这个老兵都感到一阵寒意。
“把能找到的尸体，拖过来。排成箭头状。”
“箭...箭头状？”
巴顿一愣，随即明白了什么，脸上血色尽褪。
“少爷！您...您想做什么？激怒蛮族吗？我们这点人...”
“执行命令。”
莱恩打断他，语气不容置疑。
他甚至没有回头，一缕金沙己如活蛇般缠绕上巴顿的脖颈，并非要窒息他，而是带着绝对的意志力让他无法再开口质疑。
莱恩不再理会巴顿，他单膝跪地，将腰间的断剑猛地插入脚下滚烫的焦土之中！剑身发出一声低沉而悲怆的嗡鸣。
紧接着，磅礴的沙之力以断剑为媒介，汹涌灌入大地！
无数金沙颗粒如同苏醒的蚁群，从焦黑的土壤、散落的骸骨、凝固的血块中分离出来，顺着剑刃盘旋而上，首冲云霄！
它们在翻腾的血色沙暴之中，迅速凝聚、塑形！
转瞬间，一个巨大无比、由纯粹金沙构成的、闪烁着冰冷金属光泽的血色箭头，赫然悬停在断刀谷上空！箭头所指，正是那深不见底、仿佛连通地狱的沙渊方向！
当第一波骑着沙狼、挥舞着骨刃的蛮族斥候冲出沙暴，带着残忍的狞笑扑向这孤零零的两人一马时——
“嗡——！！！”
那悬空的血色金沙箭头骤然爆发出刺破血雾的炽烈金光！光芒如同实质的审判之矛，瞬间投射而下！
蛮族斥候连同他们座下的沙狼，被金光扫过的刹那，动作猛地一僵！
他们投射在焦黑大地上的影子，竟被那金光牢牢地“钉”在了原地！无论他们如何挣扎咆哮，身体与影子之间仿佛被无形的锁链束缚，寸步难移！
影子扭曲着，如同被投入滚油的活物，发出无声的惨叫！
“沙漠之神发怒了！”
“诅咒！是诅咒！”
“撤退！快撤退！”
蛮族首领惊恐的咆哮声响起，他巨大的战锤狠狠砸在沙地上，却无法撼动那禁锢影子的金光分毫。
更多的蛮族战士被这诡异恐怖的一幕震慑，纷纷勒住坐骑，惊恐地望着那悬于天际、指向沙渊的金色箭头和地上被“钉”住挣扎的同伴，眼中充满了对未知力量的恐惧。
莱恩缓缓起身，拔出了插在焦土中的断剑。
剑身之上，残留的金沙流淌，竟发出一声清越、悠长、仿佛穿越了无尽岁月的龙吟！
他的掌心，那象征着沙漠帝王权柄的古老图腾，清晰地浮现出来，灼热滚烫——这是他在沙渊底部，面对金棺与沙姬时觉醒的力量烙印。
他看着蛮族如同潮水般仓惶退入血色沙暴的背影，嘴角缓缓勾起一抹比沙渊寒风更刺骨的冷笑。
“凯因，我亲爱的二哥...”
莱恩的声音不高，却仿佛带着沙渊的回响，清晰地穿透了风沙。
“你以为把我扔在这片焦土，用这些被毒杀、被背叛的士兵尸体做掩护，就能掩盖你出卖同袍、换取苟且的真相？”
他握紧了手中的断剑，周身盘旋的金沙骤然加速，形成一道小型的、呼啸的沙暴，将他包裹其中，衣袂猎猎作响。
“你错了。”
“我会让你明白，被当作祭品抛弃的人...”
“也能变成索命的沙刃。”
“你的背叛，你的‘安全通道’...”
“都将成为你通往沙渊炼狱的——”
“最后一段路。”
话音落下，仿佛呼应帝王的意志，那肆虐的血色沙暴猛地改变了方向，如同巨大的扫帚，将焦土上散落的尸体、破碎的兵器、染血的旗帜，一股脑地卷向空中，形成一道通往沙渊的、由死亡与遗物组成的恐怖洪流。
莱恩翻身上马，瘸腿的老马似乎也感受到了主人的意志，发出一声嘶鸣。
他最后看了一眼北方那撤退大军扬起的、遮天蔽日的尘烟，猛地一夹马腹，朝着沙暴箭头所指的沙渊方向疾驰而去。
在他的腰间，那卷从垂死凯因亲卫身上搜出的、封口处火漆上印着凯因私章的帝国军密函，正在呼啸的风沙和盘旋的金沙粒不断侵蚀下，发出细微的“簌簌”声。
那象征着权力与阴谋的私章印记，正如凯因摇摇欲坠的统治，正在一点点地剥落、粉碎，最终将被无情的沙海彻底埋葬。
身后，只留下秃鹫盘旋的嘶鸣，以及一片被绝望与背叛浸透、无声控诉着一切的焦土。
这片焦土，便是最冰冷、最残酷的证言。
