黑石堡那巨大的黑铁城门在绞盘的嘎吱声中缓缓开启，露出后面幽深冰冷的门洞，如同巨兽的咽喉。
莱恩一行人，在哈克队长和骑兵的“护送”下，踏入这熟悉而又充满恶意的堡垒。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了城堡的每一个角落。
那个被沙暴卷下死亡沙渊的废物七少爷，竟然活着回来了！还带回了几个被蛮族俘虏的平民！
整个城堡都陷入了某种诡异的骚动和难以置信的议论中。
莱恩被首接带到了城堡主厅。
这里光线昏暗，高大的石柱投下沉重的阴影。
巴尔领主端坐在大厅尽头那巨大的黑曜石宝座上，如同一座沉寂的火山。
他穿着深紫色的天鹅绒长袍，面容沉静，看不出喜怒，只有那双深陷的、如同鹰隼般的眼睛，锐利地穿透昏暗的光线，牢牢锁定在走进来的莱恩身上。
那目光，带着审视、探究，还有一丝不易察觉的…阴冷。
凯因站在巴尔左侧下方，英俊的脸上带着公式化的“惊喜”，但那双蓝色的眼眸深处，却翻涌着毫不掩饰的震惊、怀疑和冰冷的杀意。
他死死盯着莱恩，仿佛想从他身上看出花来。
莉娜则站在巴尔右侧，一身华丽的紫色长裙，脸上带着恰到好处的担忧和好奇，如同在看一出精彩的戏剧，但微微的嘴角却泄露了她内心的玩味。
莱恩低着头，他的眼神快速扫视一圈后，这次回来竟然没有见到大哥卡索，西姐莉雅，管家福伯，法师戈兰以及那位该死的庶母艾薇拉。
大厅两侧，站着一些家族骑士和管事，目光各异，有好奇，有冷漠，更多的是幸灾乐祸和毫不掩饰的轻蔑。
在他们眼中，莱恩依旧是那个可以随意踩踏的废物，只是这次运气好得离谱。
“父亲大人，二哥，三姐。”
莱恩走到大厅中央，按照规矩，微微躬身行礼。
声音依旧带着“虚弱”的沙哑，身体也配合着晃了晃，显得疲惫不堪。
他身上的蛮族皮坎肩和破烂的贵族服饰，以及脸上、手上的污迹，都完美地诠释着一个侥幸逃生的落魄形象。
“莱恩？”
巴尔领主终于开口，声音低沉而缓慢，带着一种无形的压力。
“哈克报告，你从沙渊中生还？还救回了被俘的子民？详细说来。”
他没有表现出任何关切，只有公事公办的冰冷。
莱恩低着头，将之前对哈克的说辞又重复了一遍，语气更加“疲惫”和“后怕”，重点突出了沙暴的恐怖、坠落的绝望、金沙的“微弱”疗伤效果、以及蛮族营地莫名遭袭带来的“幸运”。
他把自己描述成一个被命运洪流裹挟、九死一生才侥幸爬回来的可怜虫。
“疗伤的沙子？”
凯因忍不住嗤笑出声，他走上前几步，蓝色的眼眸中满是讥讽和不信任。
“我亲爱的七弟，你这故事编得未免太过离奇！沙渊是什么地方？那是连大骑士都十死无生的绝地！你一个连斗气都稀薄的…嗯，普通人，掉下去不仅没死，还能找到疗伤圣物？还能遇到蛮族内讧，顺手救人？你当我们都是三岁孩童吗？”
他刻意在“普通人”上加重了语气，嘲讽意味十足。
他转向巴尔，义正言辞地继续补充。
“父亲！此事必有蹊跷！莱恩的说辞漏洞百出！我怀疑他根本就没掉下去！或者…他勾结了蛮族，演了这出戏，意图混回城堡图谋不轨！否则，他身上的伤为何如此之轻？他的装备为何一件不剩？这些疑点，必须严查！”
巴尔领主没有说话，只是那双鹰目更加锐利地盯着莱恩，仿佛要将他从里到外看透。
“二哥…”
莱恩抬起头，脸上露出恰到好处的“委屈”和“愤怒”，声音带着一丝颤抖。
“我知道你不喜欢我，但也不能如此污蔑！勾结蛮族？我莱恩·克罗克再不堪，也是巴尔的儿子！岂能做这等叛族之事！那金沙…你若不信，可以亲自试试！”
他再次掏出那个小皮囊，倒出一些金沙在掌心，递向凯因。
凯因嫌恶地后退一步，仿佛那是什么脏东西。
“哼！谁知道是不是你从哪弄来的障眼法！哈克！”
“属下在！”
哈克立刻上前。
“带七少爷去侧厅！仔细检查他身上的每一处伤口！看看有没有伪装的痕迹！还有那些所谓的‘疗伤金沙’，也找药师验验！”
凯因冷笑着下令，眼神如同毒蛇。
“七弟，为了家族的清白，委屈你了。父亲，您看？”
巴尔领主微微颔首，默许了。这本身就是一种态度。
莱恩心中冷笑更甚，脸上却露出“屈辱”和“无奈”的表情。
“…二哥要查，那就查吧。只希望…还我清白。”
他顺从地跟着哈克和另外两个面无表情的家族护卫，走向旁边的侧厅。
侧厅内，门窗紧闭，气氛压抑。
哈克亲自上手，动作粗鲁地扒下莱恩的蛮族皮坎肩和破烂的上衣。
莱恩精赤着上身，露出了健硕但此刻刻意放松、显得有些“单薄”的肌肉线条。
他胸前、手臂上，有几道在遗迹战斗和沙暴中留下的、己经结痂的浅显刮伤和淤青，看起来确实不重。
哈克眼神锐利如鹰，手指带着探查斗气的力道，在莱恩的伤口和周围的皮肤上用力按压、揉捏，试图找出伪装或深层内伤的痕迹。
他甚至仔细检查了莱恩的指甲缝、头发，寻找可能残留的血迹或沙土异常。
“嘶…哈克队长，轻点…”
莱恩配合地倒吸着凉气，脸上露出痛苦的表情，身体微微颤抖，将一个“虚弱”的伤者扮演得淋漓尽致。
他暗中调动一丝微不可查的沙之力，让被按压的肌肉和皮肤呈现出正常的、甚至略微“敏感脆弱”的反应，完全符合一个体质普通、带伤之人的状态。
（查吧，用力查！我身上每一道伤，都是真实的！只是…被沙姬处理过罢了。至于力量…藏在骨髓深处，你们也配感知？）
莱恩心里充满不屑，表面依旧忍受着他的按压。
检查持续了将近半个小时。
哈克的眉头越皱越紧。
伤口是真的，很浅，愈合得异常好，但找不到任何伪装的痕迹。
骨骼肌肉也没有异常强化的迹象。
皮肤下更没有隐藏斗气的波动。
这完全就是一个运气好到极点、只受了点皮外伤的普通人！
“那些金沙呢？”
哈克不甘心地问旁边的药师。
药师是个干瘦的老头，他捻起一点金沙，又是看，又是闻，甚至舔了一下，然后皱着眉摇摇头。
“回队长，此沙…确实蕴含一丝微弱的生命气息，有些奇异，但效果…老朽从未见过，也极其微弱，远谈不上疗伤圣物。或许…是沙渊深处某种特殊矿物？”
哈克脸色更加阴沉。
一无所获！这废物，难道真的只是走了狗屎运？
就在这时，哈克突然感觉小腹一阵剧烈的绞痛！如同有刀子在搅动！一股强烈的便意瞬间涌上！他脸色一白，额头瞬间冒出冷汗！
“队…队长？”
旁边的护卫发现他的异样。
“我…我出去一下！”
哈克强忍着剧痛，几乎是夹着腿，狼狈不堪地冲出了侧厅，首奔茅房！
他心中又惊又怒。
（难道…是中午吃的食物有问题？该死的厨子！）
看到哈克的模样，莱恩心中冷笑。
（沙姬的“加料”效果不错。腹泻…真是个体面的理由。哈克，好好享受吧。）
莱恩慢条斯理地穿上哈克手下递过来的、临时找来的粗布衣服，他自己的衣服被哈克以“检查”为由收走了，脸上带着一丝“无辜”和“疲惫”。
不久，脸色苍白、脚步虚浮的哈克回来了，看向莱恩的眼神充满了憋屈和恼怒，但更多的是无可奈何。
他只能阴沉着脸，带着“检查结果”去向巴尔和凯因汇报。
主厅内，听完哈克“伤口真实、金沙效果微弱不明、无异常力量痕迹”的汇报，凯因的脸色变得极其难看。
巴尔领主的目光则更加深邃，让人捉摸不透。
“既然检查无碍…”
巴尔缓缓开口，打破了沉默。
“莱恩能生还，亦是家族之幸。一路劳顿，下去休息吧。凯因，安排一下，今晚设宴，为你七弟‘接风洗尘’。”
“是，父亲。”
凯因强压下心中的怒火和疑窦，挤出一个僵硬的笑容，看向莱恩。
“七弟大难不死，必有后福。今晚，大哥定要好好为你压压惊！”
莱恩心中警铃大作！
（接风宴？黄鼠狼给鸡拜年！）
但他脸上立刻堆起受宠若惊的“感激”笑容。
“多谢父亲！多谢大哥！那…弟弟就先告退了。”
他“虚弱”地行礼，在众人复杂的目光中，缓缓退出了主厅。
转身的瞬间，他深灰色的眼眸中，那抹“感激”瞬间化为冰冷的寒霜。
（凯因的“接风宴”？恐怕是鸿门宴！第一轮试探失败，第二轮…要开始了！）
