东海的夜比陆地上冷得多。
沈砚裹紧身上的玄色披风，指节抵着望斗的铜框。月光被乌云撕成碎片，海面上浮着星星点点的磷火，像极了渔民传说里“海鬼的眼”。他身后的舱门被风撞开，参将陈九的吼声响进来：“大人！左舷发现火光！至少三十艘敌船！”
“慌什么？”沈砚将望远镜按在眼眶上，喉结滚动。他今年刚满二十，是镇海营最年轻的参将，可此刻后颈的冷汗却浸透了中衣。望远镜里，原本漆黑的海面突然浮出无数黑点——不是星子，是船帆！玄鲸帮的船帆用的是染了鲸脂的厚麻，被火把一照，泛着诡异的青灰色，像极了深海里翻涌的鲸群。
“左舷三艘‘出海’级，右舷五艘‘镇涛’级……”陈九凑过来，声音发颤，“大人，这是要包抄！”
沈砚的指甲掐进望斗木框。镇海营的战船都是按“品”字阵布防的，可今夜不知怎的，原本该在峡口巡逻的“镇北”“镇南”两艘主力舰竟不见踪影！他猛地想起三日前收到的军报——“镇北舰触礁沉没，镇南舰调防澎湖”——可那军报的朱印，怎么瞧着都像被人用刀刮过重盖的！
“放号炮！”沈砚猛地将望远镜砸向舱壁，“全营备战！火铳手准备火箭，长枪队守住舷梯！”
“轰——！”
号炮的闷响被海浪撕碎。沈砚冲到甲板上时，第一支火箭己破空而来！那是裹着松脂的铁管，尾端拖着猩红的布条，在夜空中划出狰狞的弧线。“轰”地扎进“破浪”舰的帆樯，火舌瞬间舔上帆布，发出噼啪的爆响！
“救火！”沈砚嘶吼着拔剑，剑刃劈开飞溅的火星。他看见甲板下的水兵正抱着浸湿的棉被往火场冲，可敌船的弩箭己铺天盖地射来！有支弩箭擦着他耳际钉进桅杆，箭尾的羽毛还在颤动——那是北蛮特有的雕翎，他在雁门关见过！
“大人！右舷‘镇涛’舰被撞了！”陈九浑身是血地扑过来，“船底破了！海水倒灌——”
沈砚踉跄着跑到右舷。果然，“镇涛”舰的船身正剧烈倾斜，海水从一道半人高的裂口灌进来，士兵们抱着沙袋往裂缝里塞，可裂口越撕越大，连桅杆都开始断裂！更骇人的是，敌船竟用铁链缠住了“镇涛”舰的龙骨，几艘小舢板正拖着它往暗礁区移动——那里布满了涂满桐油的火船！
“砍断铁链！”沈砚抽出腰间的御赐“镇海剑”，剑锋劈在铁链上迸出火星。可铁链足有拇指粗，砍了七八剑才崩断一截！敌船的撞角又顶了上来，“镇涛”舰发出令人牙酸的金属摩擦声，甲板上的士兵被甩得东倒西歪，有个小卒子被撞飞撞在桅杆上，脑浆混着鲜血溅在沈砚的披风上！
“大人！左舷也顶不住了！”陈九的声音带着哭腔，“玄鲸帮的人……他们喊着‘替阿古达报仇’！”
沈砚的动作顿住。
阿古达。北蛮可汗的名字，他曾在雁门关的城墙上见过——那是用被杀汉人的血写在城砖上的。三年前，大昭与北蛮签订“白登之盟”，可谁能想到，所谓的“盟”竟是用铁鹰部的血祭旗？
“撤退！往峡口退！”沈砚吼道，可话音未落，一艘玄鲸帮的火船己撞了过来！那是艘用桐油浸泡了七七西十九天的“火龙船”，船头的撞角裹着浸透松脂的棉絮，此刻正被点燃，拖着长长的火舌冲向“破浪”舰！
“轰——！！！”
火龙船的火焰瞬间吞没了“破浪”舰的上层建筑。沈砚看见甲板上的士兵像被扔进熔炉的蚂蚁，惨叫声被海浪卷走。更可怕的是，火势顺着风势倒灌回来，连“镇海号”的主帆都被引燃了！
“跳海！”沈砚一把扯下披风，将陈九推进海里，“带着伤兵游向暗礁！我去引开敌船！”
“大人！”陈九死死攥住他的手腕，“您不能——”
“松手！”沈砚抽出镇海剑抵住他咽喉，“记住，活一个是一个！去告诉陛下，玄鲸帮的船头刻着‘阿’字，是北蛮的狼头旗！”
陈九被推下海。沈砚望着他挣扎的身影，突然想起今日晨间皇后差人送来的蜜饯——是岭南的荔枝，装在翡翠盒里，贴着张字条：“睿儿爱吃，记得分他两颗。”
“睿儿……”他喃喃着，转身冲向船尾的信号旗。可刚跑两步，一支弩箭穿透了他的左肩！血珠溅在信号旗上，将“求援”二字染成了妖异的红。
敌船的喊杀声近了。沈砚摸出怀里的密信——那是三日前从“镇北舰”幸存水兵怀里搜出的，信上只有八个字：“鲸波有变，小心内鬼。”他盯着信末那枚模糊的朱印，突然笑了。原来不是“内鬼”，是“明鬼”——镇北舰、镇南舰，根本就是被朝廷里的蛀虫调走了！
“轰——！”
又一艘火船撞上主甲板。沈砚被气浪掀飞，重重撞在船舷上。他望着逐渐被火海吞噬的“镇海号”，望着海面上漂浮的断肢和焦黑的船板，突然想起阿翁书房里那幅《靖海图》。图上，大昭的水师如巨鲸般巡弋在西海，可如今……
“噗通——！”
海水漫过他的口鼻。沈砚挣扎着浮出水面，却见不远处的暗礁后，十几艘挂着“镇北”“镇南”旗号的战船正若无其事地抛锚。他瞪圆了眼，喉咙里涌进大量海水，意识渐渐模糊前，最后一个念头是：
“陛下……玄鲸帮的后面……是您啊……”
京城。
早朝的钟声刚响，监察司的急报便如利箭般射进金銮殿。赵煊捏着那封染血的密报，指节因用力而泛白。密报末尾的“阿”字被他反复，墨迹己晕成一团，像极了北蛮狼头旗上的血渍。
“玄鲸帮？”皇后的声音从凤座传来，“可是三年前在漠北劫杀商队的那伙海寇？”
“回娘娘，正是！”监察司正使跪在地上，额头抵着金砖，“他们的船头都刻着‘阿’字，与北蛮可汗阿古达的私印同纹！更要紧的是——”他顿了顿，“镇海营参将沈砚的遗物里，搜出了这封密信。”
赵煊的目光落在最后一页。信是用朱砂写的，字迹歪歪扭扭，像是被人抓着手写的：
“鲸波有变，小心内鬼。镇北、镇南，己入北蛮彀中。”
殿外突然传来婴儿的啼哭。赵睿被乳母抱进来，小脸上还沾着糖渣。他扑到赵煊膝头，指着密信问：“阿翁，‘内鬼’是谁？是不是坏人？”
赵煊望着孙儿清澈的眼睛，喉间像塞了团烧红的炭。他想起三日前，内阁辅臣张大人递来的调兵折子——“镇北舰需维修，暂调澎湖；镇南舰应援，移防泉州”。当时他嫌麻烦，大笔一挥准了，却不想……
“睿儿，”他将孙儿搂进怀里，“阿翁要去看看镇海营的火炮。”
皇后伸手替他整理龙袍，指尖触到他腰间的玉玦。那是块刻着“靖海”的虎符，与沈砚战死时怀里的密信，竟有几分相似的纹路。
窗外，乌云压得很低。远处传来闷雷，像是大海在呜咽。
赵煊望着阶下跪着的监察司正使，突然笑了。他的笑很轻，像秋风吹过枯叶，却在金銮殿里荡起层层寒意：
“传朕旨意。”他的声音沙哑却清晰，“着锦衣卫即刻抄了张府，提张大人回京审问——”他顿了顿，指腹着玉玦，“顺便，让镇北、镇南两艘船，给朕‘意外’沉在鲸波峡。”
殿外，婴儿的啼哭戛然而止。赵睿望着阿翁阴鸷的侧脸，突然想起今日晨间皇后说的话：“睿儿，这天下，不只有糖和糖人。”
他似懂非懂地点头，却见阿翁腰间的玉玦裂了道细缝。缝里渗出的暗红液体，顺着龙纹玉佩的纹路，滴落在金砖上，晕开的形状——竟像极了北蛮狼头旗上的“阿”字。
