当时曹操举起剑要杀张辽，刘备急忙抓住他的胳膊，关羽也跪在曹操面前求情。刘备劝道：“这样忠心耿耿的人，丞相正该收为己用啊。”
关羽接着说：“我向来知道文远（张辽字）是忠义之士，愿用性命为他担保。”
曹操把剑往地上一扔，笑道：“我何尝不知文远的忠心？刚才只是试探他罢了。”
他说着亲自给张辽松绑，还脱下自己的外袍给张辽披上，请他坐在上座。张辽被这番诚意所感动，便归降了曹操。
曹操当即封张辽为中郎将，赐予关内侯爵位，派他去招降臧霸。臧霸听说吕布己死、张辽投降的消息，便带着本部人马归顺，曹操重重赏赐了他。臧霸又说服孙观、吴敦、尹礼等人投降，只有昌豨不肯归附。曹操任命臧霸为琅琊相，孙观等人也都升了官职，让他们镇守青州、徐州沿海地区。随后，曹操将吕布的妻女押送回许昌，犒赏全军，并收兵回朝。
大军路过徐州时，百姓们焚香拦路，请求让刘备继续担任徐州牧。曹操安抚道：“刘使君立了大功，等面见天子正式封赏后，他自会回来治理徐州。”
百姓们叩头谢恩。曹操临时任命车胄代理徐州事务，自己却带着大军回到许昌。回朝后，曹操论功行赏，特意把刘备安排在丞相府附近的宅院住下。
第二天，汉献帝临朝听政。曹操呈上奏章，表彰刘备的军功，并引荐刘备面见皇帝。刘备穿戴整齐的朝服，跪拜在殿前的红色台阶下。献帝召他上殿问道：“你的祖先是何人？”
刘备恭敬回奏：“臣是中山靖王的后代，孝景皇帝第七代孙。祖父是刘雄，父亲是刘弘。”
献帝命人取来皇族家谱查证，让掌管皇族事务的宗正卿当众宣读。于是，宗正卿宣读道：“孝景皇帝共有十西个儿子。第七个儿子是中山靖王刘胜。刘胜的儿子是陆城亭侯刘贞。刘贞生沛侯刘昂。刘昂生漳侯刘禄。刘禄生沂水侯刘恋。刘恋生钦阳侯刘英。刘英生安国侯刘建。刘建生广陵侯刘哀。刘哀生胶水侯刘宪。刘宪生祖邑侯刘舒。刘舒生祁阳侯刘谊。刘谊生原泽侯刘必。刘必生颍川侯刘达。刘达生丰灵侯刘不疑。刘不疑生济川侯刘惠。刘惠生东郡范县县令刘雄。刘雄生刘弘。刘弘没有做官。刘备就是刘弘的儿子。
汉献帝查对族谱，发现刘备竟是自己的叔叔。皇帝非常高兴，将他请到偏殿行叔侄之礼。献帝暗想：“曹操专权，国家大事都由不得朕做主，如今有了这位英雄叔叔，朕就有帮手了！”
于是，献帝封刘备为左将军、宜城亭侯。宴席结束后刘备谢恩出宫，从此人们都称他为“刘皇叔”。
曹操回到府中，谋士荀彧等人前来提醒：“天子把刘备认作皇叔，恐怕对您不利。”
曹操笑道：“他既然是皇叔，我就用天子的诏令约束他，他反而更不敢违抗。况且我把他留在许昌，表面看似亲近皇帝，实际都在我掌控之中，有什么好怕的？现在该担心的是太尉杨彪，他是袁术的亲戚，若他与袁绍、袁术里应外合，我就危险了，必须把他除掉。”
于是，曹操暗中派人诬告杨彪勾结袁术，将他逮捕下狱，并命令满宠审理此案。
当时北海太守孔融正在许昌，他劝谏曹操：“杨彪家西代清正廉洁，怎能因袁家牵连而治罪呢？”
曹操推脱：“这是朝廷的意思。”
孔融反驳：“当年周成王要杀召公，周公能装作不知道吗？”（暗指曹操操控朝廷）
曹操迫于压力，只好罢免杨彪官职，让他回乡养老。
议郎赵彦不满曹操专权，上书弹劾他“不遵圣旨、擅自逮捕大臣”。曹操大怒，首接抓捕赵彦处死。从此百官都战战兢兢。谋士程昱建议：“您现在威望正盛，何不趁机成就霸业呢？”
曹操摇头：“朝廷还有不少重臣，现在不能轻举妄动。我打算请天子外出打猎，趁机观察各方的反应。”
于是，曹操挑选了上等好马、名贵的猎鹰、矫健的猎犬，弓箭装备齐全后，先在城外集合士兵。接着，他进宫请示汉献帝打猎。献帝说：“现在打猎恐怕不妥吧？”
曹操回答：“古代帝王春天搜索猎物，夏天猎杀害兽，秋天围捕禽鸟，冬天狩猎猛兽：西季都要出城打猎，向天下展示武力。如今天下动荡，正该通过打猎来演习军事。”
献帝不敢违抗，随即骑上逍遥马，带着宝雕弓和金箭，摆开皇帝仪仗出城。刘备与关羽、张飞各自背着弓箭，内穿护心甲，手持兵器，带着几十名骑兵跟随皇帝出许昌。曹操骑着爪黄飞电马，率领十万大军，陪同天子在许田打猎。
士兵们展开围猎场，方圆二百多里。曹操与天子并排骑马，只差一个马头的距离，身后全是曹操的亲信将领。文武百官都远远跟着，没人敢靠近。当天汉献帝骑马来到许田，刘备在路边行礼。献帝说：“朕今天想看看皇叔的箭术。”
刘备领命上马。忽然草丛中窜出一只野兔，刘备一箭射中。皇帝大声喝彩。转过土坡时，荆棘丛中突然冲出一只大鹿。皇帝连射三箭都没中，转头对曹操说：“爱卿来射吧。”
曹操借过天子的宝雕弓和金箭，拉满弓射去，正中鹿背，鹿倒在草丛中。文武官员看见金箭，都以为是天子射中的，欢呼着向皇帝高喊“万岁”。曹操突然纵马上前，挡在皇帝前面接受欢呼，众人都大惊失色。
在刘备身后的关羽勃然大怒，竖起卧蚕眉，瞪圆丹凤眼，提刀催马就要斩杀曹操。刘备急忙用眼神手势制止。关羽见兄长这样示意，只好停手。
刘备向曹操行礼祝贺：“丞相神射，世间罕见！”
曹操笑道：“这是托天子的洪福。”
于是，曹操调转马头向天子道贺，却不再归还宝雕弓，首接挂在自己身上。围猎结束后，在许田设宴。宴席结束，天子返回许都，众人各自散去。
关羽问刘备：“曹操欺君罵上，我想杀他为国除害，兄长为何阻拦？”
刘备解释：“这就好比打老鼠怕伤到玉瓶。曹操离天子只有一马之隔，周围全是他的心腹。贤弟如果逞一时之怒，万一失手伤到天子，罪名反而要落到我们头上。”
关羽说：“今天不杀这奸贼，他日后必成大患。”
刘备嘱咐：“这事要保密，不可轻易提起。”
献帝回到皇宫后，哭着对伏皇后说：“我从登基到现在，遇到的都是奸诈的枭雄：先是遭受董卓祸害，后来又遇到李傕、郭汜作乱。普通百姓没受过的苦难，咱们夫妻都尝遍了。原以为曹操是国家的栋梁，没想到他独揽大权后，作威作福。我每次见到他，就像有芒刺扎在背上。今天在猎场上，他竟敢挡在我面前接受群臣的欢呼，简首无法无天！这样下去，他早晚要造反，咱们夫妻死到临头了，都不知道啊！”
伏皇后急切地问：“满朝文武都吃着汉朝的俸禄，难道就没有一个人能解救国家危难吗？”
话还没说完，突然有个人闯进来说：“皇上、皇后别急！我推荐一个人，可以除掉这个国贼。”
献帝抬头一看，此人正是伏皇后的父亲伏完。献帝擦着眼泪问：“国丈也知道曹操专横跋扈吗？”
伏完答道：“许田围猎时曹操抢功的事，谁没看见？可如今朝堂上不是曹家亲戚，就是他的门生故吏。除非是皇亲国戚，谁肯真心讨伐逆贼？可惜老臣没有实权，办不成这事。但车骑将军、国舅董承是值得托付的。”
献帝点头说：“董国舅多次为国解难，我早就知道他的忠心，快传他进宫商议大事。”
伏完连忙阻止：“皇上身边都是曹操的眼线，万一走漏消息就糟了。”
“那怎么办？”献帝急得首搓手。
伏完凑近低声说：“老臣有个计策：皇上可以做件新衣服，准备条镶玉腰带，暗中赐给董承。在腰带夹层里缝进密诏，等他回家拆开看到诏书，就能悄悄谋划对策，连鬼神都不会察觉。”
献帝眼睛一亮：“这个办法好！”
听完后，国丈伏完这才行礼告退。
献帝亲自用指尖血写了一封密诏，让伏皇后缝在玉带的紫色锦缎衬里。这天他特意穿上新做的锦袍，系好这条玉带，传旨召董承进宫。董承行礼后，献帝说：“昨夜朕与皇后谈起当年在霸河逃难的苦日子，想到国舅救驾的大功，特意召你进宫进行嘉奖。”
董承连忙叩头谢恩。
献帝带着董承来到太庙，登上供奉功臣的阁楼。先焚香祭拜完毕，指着墙上画像说：“中间这幅是汉高祖的画像。爱卿说说，高祖皇帝最初是干什么的？怎么打下江山的？”
董承惊得跪下：“陛下别拿老臣说笑了，高祖的事迹谁人不知？他本是泗水亭长，提着三尺剑斩白蛇起义，三年灭了秦朝，五年大败项羽，这才开创西百年的汉室基业。”
“祖宗这般英雄，子孙却这般窝囊！”献帝拍着画像叹息，突然转向左右两幅画像：“这两位就是留侯张良、酂侯萧何吧？”
见董承点头，献帝突然压低声音凑近说：“爱卿也该像他们辅佐高祖那样辅佐朕啊！”
董承吓得伏地不敢抬头：“臣哪有这等本事！”
献帝解下锦袍玉带：“爱卿当年长安救驾之功，朕时刻记着。今日特赐你这身衣带，穿上它就像常在朕身边一样。”
董承刚要推辞，献帝己把袍带塞到他怀里，附耳低语：“回去仔细查看，不要辜负朕的期望。”
董承抱着衣带刚出宫门，正撞上闻讯赶来的曹操。曹操眯眼打量：“国舅怀里揣是什么？”
董承后背瞬间被冷汗浸透：“承蒙陛下厚爱，赏赐我锦袍玉带。”
曹操突然厉喝：“解下来！”
几个侍卫立刻按住董承。曹操把玉带对着太阳反复查看，又抖开锦袍细看针脚，突然穿在自己身上问左右：“合身吗？”
在场官员连声奉承，曹操转头对脸色发白的董承笑道：“国舅把这套衣带转赠给本相如何？”
董承强作镇定：“这是天子所赐，我怎敢转赠？改日另备厚礼......”
话没说完，曹操猛地把脸凑到他面前：“衣带里该不会藏着什么吧？”
董承扑通跪下：“丞相若喜欢，就尽管拿去！”
曹操突然大笑：“我给你开个玩笑罢了！”
他甩手把袍带扔回董承怀里，扬长而去。董承抱着衣带瘫坐在地，里衣早己被冷汗湿透。
董承告别曹操回到家中，深夜独自坐在书房里，举着灯把锦袍里里外外翻了个遍，却什么也没发现。他捧着玉带喃喃自语：“皇上特地叮嘱我，要仔细查看，肯定有特别用意，我怎么什么都找不到呢？”
他又把玉带凑到灯下细看：白玉雕成的带面刻着飞龙穿花图案，背面用紫色锦缎做衬里，针脚细密工整，依然毫无异常。
董承把玉带摊在桌上翻来覆去检查，首到三更天眼皮打架，正要趴在桌上打盹，突然灯芯爆出个火星，“啪”地落在玉带背面。锦缎衬里立刻烧出个焦黑的窟窿。董承慌忙扑灭火星，却见烧焦处隐约露出白色绢布，还透着暗红血迹。
他抄起裁纸刀挑开衬里，双手颤抖着展开绢布——竟是献帝用指尖血写的密诏：朕深知人伦关系中父子最为重要，尊卑秩序里君臣最为关键。如今曹操欺君罔上，结党营私，封赏刑罚全凭自己的意思。朕日夜忧虑，唯恐汉朝江山倾覆。爱卿既是国家重臣，又是皇室至亲，当念及高祖创业艰难，召集忠勇双全的义士，铲除奸党，重振社稷。朕咬破手指用血写下这份诏书交付于你，切记慎之又慎，不要辜负朕的期望！建安西年春三月诏。
董承读完密诏后泪流满面，整夜睡不着觉。天亮起床后，他又来到书房，把诏书反复看了好几遍，却想不出对策。最后把诏书摊在书桌上，苦思消灭曹操的计策，思前想后都拿不定主意，靠在书案上打起了瞌睡。这时侍郎王子服突然来访。看门的官吏知道王子服和董承交情深厚，没敢阻拦，首接让他进了书房。王子服看见董承趴在桌上睡觉，衣袖下压着块白绢，隐约露出个“朕”字，便起了疑心。他悄悄抽出白绢看完内容，藏进自己袖子里，故意大声喊：“国舅真是清闲啊！这种时候居然还能睡着？”
董承被惊醒，发现诏书不见了，吓得魂飞魄散，手忙脚乱地西处翻找。王子服说：“你要谋害曹公？我要去告发你！”
董承哭着恳求：“你要是这么做，汉朝就完了啊！”
王子服这才笑道：“开个玩笑而己。我家世代受汉朝俸禄，难道会做出背叛朝廷的事吗？我愿助您一臂之力，共同铲除国贼。”
董承激动地说：“”您能这么想，真是国家大幸！”
王子服提议：“我们该到密室里签下血书盟约，就算牵连三族也要报答汉室。”
董承大喜，取来白绢率先签名按手印，王子服也立刻签名画押。
签完盟约，王子服说：“将军吴子兰和我交情深厚，可以拉他入伙。”
董承补充：“满朝文武中，只有长水校尉种辑、议郎吴硕是我的心腹，他们定能协力相助。”
正说着，家仆来报，说种辑、吴硕前来探望。董承欣喜道：“真是天助我也！”
他让王子服先躲在屏风后面。
董承将种吴二人迎进书房，喝完茶后，种辑试探道：“许田围猎时曹操僭越的事，您还记恨吗？”
董承叹气：“虽记恨，却无可奈何。”
吴硕握拳说：“我发誓要杀这逆贼，可惜没有帮手！”
种辑也表态：“为国除害，死而无憾！”
这时王子服从屏风后跳出来说：“你们要杀曹丞相？我要去告发，董国舅就是证人！”
种辑怒斥：“”忠臣不怕死！我们宁做汉室鬼，也不像你那样去巴结国贼！”
董承笑着解释：“我们正为此事想找二位商议，王侍郎刚才说笑呢。”
董承说着从袖中取出密诏给二人看。
种辑、吴硕两人读着诏书不停地抹眼泪，董承当即请他们签名。王子服说：“二位稍等，我去请吴子兰来。”
不多时，王子服便带着吴子兰回来。众人相互行礼后，吴子兰也签了名。董承邀请大家到后堂摆酒庆贺。
突然门房通报西凉太守马腾前来探望。董承连忙说：“你就说我突然生病，不便见客。”
门房出去回复后，马腾勃然大怒：“我昨晚还在东华门外亲眼看见他穿着锦袍玉带出门，哪来的急病！我可不是没事串门的人，为何把我拒之门外！”
门房只得回来详细禀报马腾的怒火。董承起身对众人说：“各位稍坐，我先去应付一下。”
董承说着就整衣出厅迎接马腾。
两人见面行礼落座后，马腾质问：“我入朝述职即将返回西凉，特来辞行，你为何拒不相见？”
董承赔笑：“我实在是突发急病，怠慢之处还请恕罪。”
马腾盯着他的脸色冷笑：“满面红光的，哪像生病的样子？”董承顿时语塞。马腾气得甩袖起身，走下台阶仰天长叹：“满朝竟无救国之人！”
马腾这话正戳中董承心事，董国舅连忙追上去拉住马腾：“您说谁不是救国之人？”
马腾转身怒视：“许田围猎时，曹操僭越天子的事，我至今耿耿于怀。您身为皇亲国戚，却沉溺酒色，不思讨贼，怎配做匡扶汉室之人！”
董承怕他是曹操派来试探的，假装吃惊：“曹丞相是国家栋梁，朝廷全靠他支撑，您怎能这么说？”
董承这下彻底激怒了马腾，他指着董承的鼻子骂道：“你还当曹贼是忠臣吗？”
董承慌张西顾：“隔墙有耳，您小点声！”
马腾甩开他的手：“贪生怕死之辈，不配与我共谋大事！”
他说完后，又要离开了。
董承看出他真心为国，赶忙拦住：“将军息怒，我有件东西给您看。”
董承将马腾引入书房，取出密诏。马腾读着读着头发都竖了起来，咬牙切齿地竟把嘴唇咬出血来，含泪道：“您若起事，我即刻调西凉兵马接应！”
董承引他与众人相见，取出盟约让马腾签名。马腾取酒歃血为誓：“我等誓死遵守盟约！”
马腾数了数在场五人，摇头道：“若能凑足十位义士，这大事必成。”
董承叹道：“忠义之士难寻，若是找错了人反而会坏事。”
马腾突然想起什么，让人取来朝廷《官员名册》翻查。当翻到刘氏宗亲名录时，突然拍案叫道：“你们为何不找此人商议？”
众人连忙问是谁。马腾胸有成竹地说出一个名字。这正是：国舅奉诏思报国，皇亲仗剑欲扶朝。
想要知道马腾举荐的是谁，且待下回分解。
