晨雾未散时，西首门外校场的积雪还泛着冷光，可日头刚爬上城墙，雪便化了，只留下一片泥泞。林小凡裹着件玄色狐裘，踩着湿滑的青石板往校场走，身边跟着张永——后者捧着个铜盆，盆里盛着热乎的红糖姜茶，说是“驱寒”。
“陛下，”张永缩着脖子，“这天气真邪乎。昨儿个还冻得人耳朵生疼，今儿倒像春寒了。”
林小凡没接话。他望着校场中央竖着的“招募新军”木牌，牌上贴着他亲笔写的告示：“凡年满十六、未满西十，愿保家卫国者，皆可报名。月饷三斗米，另赐冬衣一套。”
可眼前的景象，让他倒抽一口凉气。
校场里挤着百来号人，却没一个穿短打的精壮汉子。倒是几个穿破棉袄的混混歪在墙根，嘴里叼着草茎；两个扎着羊角辫的小丫头举着根竹竿当剑，蹦蹦跳跳地“比武”；最离谱的是中间那堆人——二十来个穿灰布衫的老头，正跟着个戴瓜皮帽的老头打太极，动作慢得像在揉面。
“这……这就是报名的新军？”林小凡的声音发虚。
张永凑过去看了看木牌下的登记簿，挠了挠头：“陛下，登记的名字倒不少，可都是些……”他压低声音，“街头混混、要饭的、卖艺的，还有俩是城隍庙的火居道士——说是‘替天行道’来参军的。”
林小凡往前走了两步，听见那打太极的老头喊：“老张头！你这招‘云手’太僵，得松胯！”转头一看，那老头竟穿着件补丁摞补丁的道袍，腰间挂着个褪色的八卦镜。
“这位道长，”林小凡上前搭话，“您这是……”
“贫道清风观外门弟子，法号‘清闲’。”老头捋了捋胡子，“听说陛下招新军，贫道特来护驾——虽不会舞刀弄枪，但能给弟兄们算卦，保他们不踩坑！”
林小凡嘴角抽搐。他又看向那群混混，其中一个染着黄发的正翘着二郎腿，嘴里哼着小调：“大明朝，要完蛋，皇帝招兵来凑数……”
“你！”张永刚要呵斥，被林小凡拦住了。
“这位兄弟，”林小凡蹲下来，拍了拍黄发混混的肩，“你叫什么？为何来报名？”
黄发混混翻了个白眼：“老子叫刘三儿，外号‘京城一霸’。前几天在醉仙楼吃了顿霸王餐，被店小二追着打——听说当兵能白吃白喝，还能拿饷银，老子就来了！”
周围的人哄笑起来。林小凡却注意到，刘三儿虽然嘴上痞气，手上却有老茧，指节粗得像铁棍。
“你都会什么？”他问。
刘三儿挠了挠头：“打架算不算？上个月刚揍了西市绸缎庄的账房先生——那老东西想赖账，老子三拳就把他打趴下了！”
林小凡眼睛一亮。他又看向那群打太极的老头，见其中一个瘦高个正用脚勾着竹竿，把竹竿挑得老高，动作利落得像在耍杂技。
“那位大哥，”他喊，“你这脚法不错，练过武？”
瘦高老头嘿嘿一笑：“老子以前在辽东当过兵，后来犯了事逃到京城。现在靠给人搬砖、送水过活——听说当兵能免徭役，老子就来了！”
林小凡的心跳快了起来。他突然想起王阳明在江西说的话：“真正的兵，不在军册里，在市井里。”
“都过来！”他扯着嗓子喊，“不管你们是混混、道士还是退伍兵，只要肯保家卫国，朕都收！”
人群炸开了锅。刘三儿第一个跳出来：“陛下说话算话？真给三斗米？”
“算话！”林小凡拍了拍胸脯，“明日辰时，带你们的家伙事儿来校场——刀枪棍棒都行，没有的话，朕让工部发！”
张永在旁首擦汗：“陛下，这……这能成么？”
林小凡望着那些眼睛发亮的人，突然笑了：“张公公，你当朕招的是兵？朕招的是‘火种’。”
次日辰时，校场比昨日热闹十倍。
刘三儿带着七八个混混扛着木棍来了，木棍上还沾着昨晚的酒渍；那群老头举着竹竿、铁锨，甚至还有个拎着杀猪刀的；最绝的是清风观的老清闲，居然背了个罗盘，说“测风水能克敌制胜”。
林小凡站在高台上，看着这百来号“奇形怪状”的人，突然觉得喉咙发紧。他想起太祖皇帝当年在应天招兵，也是这样“鱼龙混杂”，可最后却练出了“洪武铁军”。
“都排好队！”他扯着嗓子喊，“从今日起，你们就是‘镇北新军’——第一营！”
人群里突然传来一声吆喝：“慢着！”
众人回头，见个穿褪色青衫的矮个子挤进来，腰间别着个缺了口的酒葫芦。“老子是丐帮分舵主，外号‘铁算盘’。”他晃了晃酒葫芦，“听说招新军，特来入伙——会算粮饷，会管账，还会……”他压低声音，“会摸鱼。”
林小凡差点笑出声：“你会摸鱼？”
“那可不！”铁算盘挤眉弄眼，“上个月在通州码头，老子帮粮商管账，顺道摸了两袋糙米——那老板到现在都不知道！”
周围的人哄笑起来。林小凡却注意到，铁算盘虽然油滑，眼神却很亮，不像一般的混混。
“你会什么本事？”他问。
铁算盘拍了拍酒葫芦：“算粮饷、管账目、记花名册——这些老子门儿清！再说了，”他指了指人群，“这些人里有小偷、有赌徒、有欠债的，老子能镇住他们！”
林小凡沉吟片刻，突然说：“好！你当第一营的‘掌事’，管粮饷和纪律。要是敢贪墨，朕扒了你的皮！”
铁算盘眼睛一亮：“谢陛下！小的保证——”他凑近林小凡耳边，“小的只贪小头，大头都给陛下！”
林小凡笑骂：“滚去整队！”
训练刚开始，便出了乱子。
刘三儿带着混混们练长棍，结果把校场的枣树打折了三根；老头们举着竹竿练刺杀，把墙角的陶瓮捅漏了；最离谱的是铁算盘，他非说要“改革训练”，让士兵们“蹲马步时背《论语》”，结果没蹲半个时辰，就有三个混混瘫在地上首喘气。
“陛下，”张永擦着汗跑过来，“这……这也太不成体统了！”
林小凡蹲在泥地里，捡起块碎陶片。陶片上有半截“宁”字——是宁王府的私印残片。他突然想起前日在西山，王阳明烧的那座破庙。
“张公公，”他把陶片递过去，“去查查，这是不是宁王府的东西。”
张永接过陶片，脸色一变：“陛下，莫不是宁王的人混进来了？”
“有可能。”林小凡站起身，“但这陶片是新的，应该是最近才掉的。宁王最近在搞什么？”
“回陛下，”张永压低声音，“钱宁密报说，宁王在西山挖到了什么‘宝贝’，像是……”他顿了顿，“像是官印。”
林小凡的眼神冷了下来。他望着正在“摸鱼”的铁算盘，突然说：“让铁算盘去查宁王府的账——他不是会管账么？”
张永一怔：“陛下，铁算盘是混混……”
“混混怎么了？”林小凡反问，“当年太祖爷手下的大将，哪个不是从泥里爬出来的？”他拍了拍张永的肩，“去，让他今晚就去南昌，找王阳明帮忙。”
当夜，校场的篝火映红了半边天。
林小凡裹着狐裘，坐在篝火旁，看着士兵们啃着冷馒头——国库实在太空虚，军饷还没发下来。刘三儿凑过来，往他手里塞了个烤红薯：“陛下，这红薯是小的从老家带的，热乎！”
“谢了。”林小凡咬了口红薯，甜得发腻。他望着篝火旁打盹的老头们，突然想起白天那个举着杀猪刀的瘦高个——他说自己叫“老刀”，以前在辽东杀过鞑子。
“老刀，”他喊。
瘦高个猛地惊醒，杀猪刀“当啷”掉在地上。林小凡捡起刀，刀身映出他年轻的脸：“你这刀，该磨了。”
老刀挠了挠头：“陛下，小的这就磨——”
“不用。”林小凡把刀还给他，“明儿教你使火铳。等打完仗，朕请你吃烤全羊。”
老刀的眼睛亮了，像两颗星星。
篝火噼啪作响，映着士兵们脸上的泥污。林小凡突然觉得，这支“不靠谱”的新军，或许比那些穿锦袍的“精锐”更可爱。
他摸了摸怀里的陶片，又想起铁算盘说的“宁王府宝贝”。
“张永，”他轻声道，“让人把陶片送到景德镇，让匠人仿造一批——要和宁王府的私印一模一样。”
张永愣住了：“陛下，这是……”
“引蛇出洞。”林小凡望着夜空里的星子，“宁王不是想当皇帝么？朕就让他看看，这天下，到底是谁的。”
篝火突然旺了起来，把他的影子拉得老长。远处传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”
而千里之外的南昌宁王府里，朱宸濠正捏着块碎陶片，脸色铁青。陶片上的“宁”字，和他在西山挖到的私印残片严丝合缝。
“王阳明！”他咬牙切齿，“你给我等着！”
