福临府，太和县，有一位秀才名叫吴浩，今年已是二十四岁的年纪。吴浩自幼胸怀大志，一心想在科举之路上闯出一番名堂，考中举人是他梦寐以求的目标。然而，命运似乎总是在捉弄他，三次参加乡试，却三次落榜，每一次的失败都像一把锐利的剑，深深地刺痛着他的心。
“唉，老天为何如此不公平？”吴浩长长独自叹息，眼神中满是失落与沮丧。他那消瘦的脸庞显得更加憔悴，原本明亮的眼睛也渐渐失去了光彩，仿佛被一层阴霾所笼罩。他的身躯略显佝偻，仿佛背负着千斤重担，整日里无精打采地在自家小院里徘徊。
吴浩这么大了还尚未娶亲，仍执着于读书科举。他的经济来源，全靠着他的姐夫周大同。说起这背后的故事，还得追溯到吴浩三岁那年。
那年，一场大旱席卷了这片土地，饥荒肆虐。吴浩的父母为了让姐弟俩活下去，把家里仅有的一点食物都留给了他们。当时，吴浩的姐姐吴秀梅年仅十五岁。
在那个饿殍遍野的艰难时期，命运的齿轮开始转动。有一天，一个名叫周大同的少年，在奄奄一息之际，倒在了吴浩家的门前。吴母心地善良，看到这个十几岁的孩子即将饿死，心中十分不忍。她熬好了菜粥，尽管那菜粥看起来就像好年头喂猪的食一样，稀稀拉拉，没有多少粮食，但在这饥荒之年，这一碗菜粥却能救人一命。
吴父看到吴母要把菜粥给周大同，心中原本是不同意的。他皱着眉头，脸上带着一丝无奈和不舍，嘟囔着：“这粥咱们自已都不够吃，咱们都两天没吃东西了，好不容易今天多熬了一碗，本想着咱俩分着吃呢，怎么突然来了个讨饭的。”吴母听了，狠狠地撇了吴父一眼，她的眼神中透着坚定和善良，说道：“咱们吃了这一碗又能如何？等我明天上山挖野菜，总能让你再吃一顿。可这孩子眼看着就没命了，就躺在咱家门前，你忍心不救吗？倘若躺在门外的是咱家秀梅或者是浩儿，旁人不救，你当如何？”吴父听了吴母的话，沉默了一会儿，最终还是无奈地点了点头。
就这样，周大同留在了吴家，成为了家里多出来的一张嘴。日子一天天过去，山上的榆树皮都被饥饿的人们扒得干干净净，可吴家父母依然没有放弃周大同。
临终前，吴母虚弱地躺在床上，她伸出干枯的手，紧紧地拉着周大同的手，眼神中充满了慈爱和期望。她气息微弱地说道：“婶子不求你如何，你也十六岁了，我就把秀梅交给你了，你要好好待她……”说完，吴母便撒手人寰。这不仅仅是简单的救命之恩，在那个易子而食的饥荒年代，吴家父母养活了周大同这个外人大半年，这份恩情可谓比山高比海深。
因为这份恩情，再加上平日里吴秀梅对他也是关怀备至，周大同心中对吴家充满了感激。转机出现在一次偶然的机会。那天，周大同上山打猎，竟然发现了半只鹿。那鹿不知被什么野兽吃了一半，但肉还是新鲜的。周大同也是个胆大的人，他毫不犹豫地扛起那半只鹿就回了家。他将鹿肉风干，靠着这些鹿肉，救了家里三人的命，让他们熬过了一个多月。终于，上天垂怜，大雨倾盆而下，山间也渐渐恢复了生机。周大同开始尝试以打猎为生。
有一次，在官道上发生了一件惊心动魄的事情。朝廷的一个钦差大臣出公差路过此地，突然被一只大老虎拦住了去路。那老虎威风凛凛，张开血盆大口，发出震耳欲聋的吼声。钦差大臣的十几个随从吓得屁滚尿流，纷纷四散而逃。钦差大臣本人也被吓得脸色惨白，双腿发软，差点就尿了裤子。
就在这千钧一发之际，周大同恰好路过。他看到老虎，毫不犹豫地拉弓射箭，只见那箭如流星般射出，精准地命中了老虎的眼睛。老虎吃痛，怒吼一声，回过头直奔周大同扑来。周大同没有丝毫畏惧，他迅速拔出在铁匠铺新打造的刀，提刀迎了上去。当老虎从他身上飞扑而过的时候，他猛地提刀，用力划破了老虎的肚皮。老虎轰然倒地，一命呜呼。周大同虽然成功杀死了老虎，但也惊出了一身冷汗。而躲在远处的两个捕快，直到老虎没了虎啸声才战战兢兢地跑回来。
钦差大臣看到这些人，心中十分恼怒。他气愤地询问了周大同家住何处后，便匆匆回到了京都。回到京都后，他直接命人给周大同送去白银五百两。周大同又去县衙领了杀虎赏银一百两，还把老虎卖给了县衙门，又得了二百两。这一下子，周大同就得到了八百两银子，这对于普通百姓来说，简直是泼天的富贵，普通人家三辈子都不见得能看到这么多钱。
周大同有了这笔钱后，开始做起了生意。而他不知道的是，他所救的钦差大臣竟然是先帝的三儿子，如今的靖王殿下。先帝听闻此事后，大为赞赏，直接封周大同为太和县员外郎。虽然这不是爵位，但有了这个官封的员外郎身份，周大同也算是踏入了官场，成为了官身。
就这样，周大同一直抚养着小舅子吴浩，直到他如今二十四岁。
看到吴浩整日颓废的样子，吴秀梅忍不住叹息。她坐在椅子上，双手交叉放在胸前，眉头紧锁，脸上满是担忧的神色，说道：“大同啊，你说这浩儿整日如此可如何是好啊？这都二十有四了，唉……咱家周俊都十六岁了，他这个舅舅再不成亲，外甥可就要成亲了。”
周大同端起茶杯，轻轻抿了一口茶，他的眼神中透着一丝无奈，微微摇了摇头，说道：“这三次不中举人，他心里肯定不好受啊。唉……得我去说说他。”
周大同放下茶杯，站起身来，整了整自已的衣服，朝着吴浩的房间走去。他来到吴浩的房门前，轻轻敲了敲门，说道：“浩儿，我能进来吗？”
房间里传来吴浩低沉的声音：“姐夫，进来吧。”
