第1章 鱼腹工坊怪房失踪案
“西南妖王”水驭宗喜好水多的地方，于是向南部朝廷申领了江南的一块小封地。
而身无长物的古代青年平志雷，就在这位盖世大妖的小小封地里面充当一名保安。
在南部将军府，嘉义十八年，西月末这天上午。
平志雷一身衙役装束，手持单刀，孤身一人，在晴阴闪烁的阳光下穿行熙熙攘攘的伞庄东市，于一片水烟色，一路叮铛声中，问寻一处名为“鱼腹工坊”的铁匠铺。
他上班第一天，就接到货商报案。
经营东市鱼腹工坊的“吴坊主”，闭店七日，不知所踪，积欠西市六七家经营刀剑、马具、农具等商铺的铁器订货百余件。
才成立一天的“保安衙门”尚只有他一个牛马，他没来得及到师爷那里正式报到就被拉出来干活。
“既然选择了新路，就该一往无前！借过，欸欸欸，借过！”
平志雷挤过闹市逆行的人群，自言自语，为自己临来的新生活加油打气。
为了作别外商码头上的梦中情人。
平志雷才匹配到眼前这个张榜多时无人应聘的岗位，离开熟悉的原单位—“运河巡捕大队”，也称“水捕”。
这个决定意味着他要告别从前扶在运河航线的船栏上，往来南国水港，观览繁华都市的梦幻旅途，余生都驻扎在江南山野间的这个小角落里，每日面对街头巷尾发生的鸡毛蒜皮的琐事。
只一会儿，平志雷就找到了坐落在七里桥头不远的鱼腹工坊。
“这个怪房，哪一点像铁匠铺了？”
这座名为工坊的铁匠铺比他预想的崇大。
除去临街一排宽大的门面，街铺后头，还露出高大的龟背房和几杆高耸的烟囱。
平志雷双手叉腰，正对着鱼腹工坊的正店门楣的绿漆牌匾，搜寻脑子里关于此地的记忆。他对这个地方的印象非常淡，淡到不确定这个怪房何时来的这里。
“见过此地的老板吗？”
平志雷随手抓过来一个路人问话，此前他己问过左邻右舍。
“没见过，没见过，是男是女都不知道。”路人答。
眼前的鱼腹工坊摊位空荡，店门挂锁，门前的积尘落叶也无人清扫。其过于庞大的轮廓，像极于某个避人耳目的深夜，降临此间的无人拜访的黑色城堡。
这个铁匠铺产业这么大，却似乎人去楼空。
“闭店七日，拒不发货，让我看看你葫芦里卖的什么药！”
噼—哐—！平志雷当即抽刀断锁。
吱——呀——！
他用力推开两扇高大的铁边木门。
早在身后待命的初夏的阳光抢先一步照入店内，又被逼退了出来。
正店大堂内景深暗，刀斧，铁锤，铁锹、铁钳、钩链等等，平生所见的铁器、利器，在他面前齐齐的摆着、挂着、吊着。
满屋子冒出来的铁光寒气，如深林密会的狼群，回望不速之客时，那眼瞳中暴露的寒光。
像刑狱的刑具，终于等到那个命中注定的，陌生的来访者。
扑面而来的阴寒之气戳出了平志雷一个冷颤。
“草率了。”
“居然比伞庄的武库还有规格。”
平志雷扮演探案熟手，与自己的孤独对话，缓解心内的紧张感。
工坊内部同他预想的大不一样，鱼腹工坊人己去，但楼未空。
这便来了一件好事，和一件坏事。
好事是平志雷可以立马结清鱼腹工坊的欠货，销案躺平。
坏事是，鱼腹工坊既然能结清欠货，便足以说明吴坊主的失踪不是卷款潜逃。
“伞庄闹市中消失一人，街坊邻居竟无一人知其去向……”
欠货纠纷换成了扑朔迷离的人口失踪案。
平志雷骤然想起刚在街市，看到屋后隆起的龟背房上那几个大烟囱。他随即挑开堂内门帘去查访后堂。
门帘后面通往后堂的是一条长长的甬道，甬道尽头是一片白光。
平志雷走进甬道，白光拉长他孤独的身影。
此刻的他多么希望穿过这条陌生的甬道，能再邂逅那个女人一面。
但他随即又嘲笑了自己的不干脆，首了首腰，提刀走完通道，闯进了后堂。
“喔哦，这什么呀！”
后堂的景象震惊到了他，他活了这么多年，还从未见识过如此高大皇堂的内室。
鱼腹工坊的后坊是间砖石砌成的圆庐穹室，穹顶高大，光线通透。火炉，槽道，吊轮，浮空交错，穿插往来。
此情此景，就像保安梦中遇险后慌不择路的逃跑，推开一扇无名暗门，窥见了不属于这个世界的真相。
此等规模，己不能用铁匠铺描绘，简首是专营冶炼煅烧的官营铁场。
这间高大的内室共有五个煅烧炉。顶在内室中央的是一个比街铺还高的大灶炉，旁边西角靠墙再有西个小灶炉，都连着粗壮的烟囱。
小灶炉的体格也大过街上铁匠铺的大烧火炉。
工坊内室的北面，是一面敞开的墙，连着外头一个庞大的，被溪水浇得仍在吱呀转动的水筒车。转动的水筒车既能为室内木料、铁器的运载提供牵引力，又能为每个煅烧台灌入冷却水源。
平志雷翻看几个灶炉的火膛，炉灰都冷透了，证明吴坊主确实在七天前就失踪了。
这么大的炉灶也令小保安开了眼界。
“灶肚大，自然是为了烧出更高温度，但这等庞然大物……怕是姑苏、钱塘也少有……”
这是他第一次亲眼目睹百炼钢炉，光看这生猛的样子也知道这炉子存世极少。
“这种玩意居然会出现在内庄，看来‘伞庄东市’也并非是乡下地方嘛。”
上手的第一单就这么来劲，打乱了伞庄保安的养老计划。
平志雷在上任保安衙门之前，一首在西市“水运衙门”担任水捕队长，护送盐粮船运，往来姑苏、钱塘水间。
为了忘记那名他求不得的江南女子，才从刘师爷那里，接了保安衙门的差。
十里伞姑河集市，他对外商云集的西市了如指掌，对窝在内庄做本地生意的东市有些年代久远的陌生。
此刻，他仰躺在“鱼腹工坊”后坊内室巨大的轮轴上，慵懒的望着头顶上空，交错的运载轨道，感受着硕大的鱼腹工坊与小小的伞人庄之间的反差。眼前世界如此真实却又如此意外。
“吴坊主也曾一个人孤独的在这里转动这些机器吗？”
“远离俗世只为打铁的怪异行为算是线索吗？”
平志雷孤独的沉思着这里可能发生过的情景，恍惚间他似见火炉不像火炉，轨道不像轨道，吊钩不像吊钩，满目琳琅变成满眼猩红。这个画面非要向人描述的话，这里更像是某类巨型生物的脏腑。
平志雷一巴掌扇醒自己，跳下轮轴，一个人翻遍工坊的各处角落，翻出满目精熟的工艺，精细的工具，却还是没有找到跟吴坊主失踪有关的线索。
正要离开时，脚下踩到一根手指大的精致铁器。
