不等周明哲再说什么,她和青柳己经悄无声息地溜出门外。片刻后,远处传来一声清脆的碎裂声,接着是守卫的喊叫声和杂乱的脚步声。
"走!"老吴头拽了周明哲一把。
两人贴着墙根阴影前进,避开被火把照亮的区域。穿过一个月亮门,躲过一队匆忙跑过的守卫,他们来到一座独立的二层小楼前。
"藏书阁。"老吴头喘着气说,"门口应该有两个守卫,但刚才的动静可能引走了他们。"
果然,藏书阁大门洞开,守卫不知所踪。两人迅速溜进去,反手关上门。阁内漆黑一片,只有窗外透入的微弱月光照亮一排排高大的书架。
老吴头熟门熟路地带着周明哲来到最里面的一排书架前:"三个机关分别在《论语》、《孟子》和《庄子》的书匣后。要同时按下。"
周明哲帮忙找到三个书匣,两人数到三,同时按下隐藏在书匣后的小机关。一阵轻微的机械运转声后,地板中央的一块石板缓缓滑开,露出一个黑洞洞的入口。
"我先下。"老吴头取出一盏小油灯点燃,带头走下阶梯。
阶梯陡峭狭窄,墙壁上长满青苔,空气中弥漫着陈年的尘土味。走到约莫二十级时,老吴头突然停下:"小心,从这里开始有陷阱。跟着我的脚步,千万别踩错。"
他示范着走出一条奇怪的路线:时而跨过一级台阶,时而在同一级上左右移动。周明哲全神贯注地跟随,额头渗出细汗。
阶梯尽头是一扇铁门,门上有个复杂的机关锁。老吴头从怀中取出一把铜钥匙,插入锁孔,又按特定顺序转动了几圈,铁门才缓缓打开。
密室比想象的大得多,约有三十平米。西周墙壁全是金属打造,架子上整齐摆放着几十个木匣和卷轴。中央有个石台,上面放着一个铁箱。
"这就是..."周明哲惊叹道。
"方家守护的秘密。"老吴头神色肃穆,"那些木匣里是肃亲王贪污受贿的证据,卷轴则是他与边将的密信抄本。但最重要的..."他指向铁箱,"在那里。"
铁箱上同样有复杂的机关锁,但老吴头似乎没有钥匙。周明哲凑近观察,发现这是一种多拨盘的密码锁,类似于现代的保险箱。
"你知道密码吗?"
老吴头摇头:"只有方大人和大小姐知道。二小姐或许..."
"试试方大人的生辰。"周明哲提议。
老吴头试了几组数字,铁箱纹丝不动。正当他们一筹莫展时,外面突然传来一阵急促的脚步声和喊叫声。
"有人闯入藏书阁!"
"搜!每个角落都不要放过!"
老吴头脸色大变:"被发现了!"
周明哲强迫自己冷静下来,仔细观察铁箱的锁。这是五个转盘组成的密码锁,每个转盘有十个数字。理论上有一万种组合,暴力破解根本来不及。
"方大人可有什么特别的数字?比如官职、功名..."
老吴头苦思冥想:"方大人是永和三年进士,曾任礼部侍郎..."
周明哲试着转动转盘到3-6-2-5-0(永和三年,礼部侍郎是正二品,礼部在六部中排第五),铁箱毫无反应。
外面的脚步声越来越近,似乎己经到了阶梯口。
"等等。"周明哲突然想到,"如果是皇室相关,会不会用皇帝的..."
他尝试了先皇登基年份和肃亲王出生的日期,依然不对。时间一分一秒过去,冷汗顺着他的后背流下。
"方大人最在意的是什么?"他急切地问。
"当然是...方家血脉延续。"老吴头突然眼睛一亮,"试试二小姐的生辰!永和八年三月初五。"
周明哲迅速转动转盘到8-3-0-5-0。随着最后一个数字对准,铁箱发出"咔嗒"一声轻响,锁开了!
老吴头激动地掀开箱盖。里面是几卷密封的羊皮纸和一本厚厚的册子。周明哲刚拿起册子,外面就传来一声巨响——有人打开了密道入口!
"没时间了!"老吴头将羊皮纸塞入怀中,"我们得从另一条路走!"
他跑到密室一角,按下墙上的一块砖。一道暗门无声滑开,露出另一条狭窄的通道。
"快走!"
周明哲将册子塞进衣襟,跟着老吴头钻进通道。暗门在身后关闭的瞬间,他听见铁门被撞开的声音和守卫的怒吼。
通道比来时的更加狭窄曲折,两人只能弯腰疾行。不知跑了多久,前方出现一丝光亮。老吴头吹灭油灯,示意周明哲放轻脚步。
出口被藤蔓遮掩,外面是山庄后山的一片竹林。两人钻出通道,老吴头立刻拉动旁边的一根隐蔽绳索。远处传来轰隆一声闷响——他触发了某种机关,密道应该己经坍塌,追兵暂时过不来了。
"他们很快会搜山。"老吴头喘息着说,"我们得赶紧离开。"
"方小姐和青柳怎么办?"
"二小姐比狐狸还机灵,肯定己经脱身了。"老吴头虽然这么说,但眼中仍有担忧,"我们先回木屋,那里暂时安全。"
借着月光,两人穿过竹林,绕道回到木屋。屋内漆黑一片,老吴头学了三声猫头鹰叫,停顿,又两声。片刻后,屋内回应了两声鸟鸣——安全信号。
推门进屋,周明哲惊讶地发现方芷薇和青柳己经在里面了。方芷薇手臂受了伤,青柳正在为她包扎。
"你们没事!"老吴头如释重负。
"差点被抓住。"方芷薇苦笑,"青柳打晕了西个守卫,我们才脱身。"她看向周明哲,"成功了吗?"
周明哲从怀中取出那本册子,老吴头则掏出羊皮纸:"都在这里。"
方芷薇小心展开羊皮纸,是几道盖有玉玺的密旨。她快速浏览内容,脸色越来越凝重:"果然如此..."
"上面写了什么?"周明哲忍不住问。
方芷薇深吸一口气:"先皇密旨,证实肃亲王与赵彦勾结谋反,命令六王爷在必要时动用武力镇压。"她翻开那本册子,"而这本...是'双生子实验'记录。"
"什么实验?"
册子里的内容令人毛骨悚然。原来大晟皇室有个不为人知的传统:每代皇子出生后,都会秘密进行一项测试,将双胞胎分开抚养,一个在宫廷,一个在民间,观察环境对人性格的影响。赵奕和赵彦正是这一代的实验对象。但更可怕的是,记录显示肃亲王并非先皇的亲弟弟,而是上一代"实验"的产物——一个在严酷环境中长大的皇子,性格扭曲,野心勃勃。
"所以肃亲王和赵彦..."周明哲试图理清头绪。
"是同一类人。"方芷薇合上册子,"先皇早就看出肃亲王的野心,所以临终前留下密旨制约他。没想到赵彦长大后,竟与肃亲王一拍即合..."
突然,青柳警觉地抬头:"有人来了!"
众人立刻噤声。外面传来轻微的脚步声,不止一人,正在接近木屋。
老吴头示意大家躲到内室,自己则拿起猎弓,悄无声息地移到窗边。他微微掀开窗帘一角,随即脸色大变。
"黑衣人,十几个,己经包围了木屋!"