光州大捷的硝烟尚未散尽，蔡州城的阴云己压得人喘不过气。这座扼守中原要道的城池城墙高达两丈，护城河宽逾十丈，城头飘扬的唐军黑旗在风中猎猎作响，仿佛在挑衅着城外的义军。
黄巢手持望远镜远眺，镜片后的目光不断变化——这是他前世在博物馆见过的唐代行军瞭望镜改良版，此刻正清晰映出蔡州城墙上密布的弩楼与滚木礌石。他的心跳不自觉加快，前世史书里关于蔡州久攻不下导致义军折损的记载在脑海中闪现，各大专家教授的点评也在不断响起，冷汗顺着脊背滑落：若强攻，必然重蹈覆辙，必须智取。
"黄郎君，蔡州刺史秦宗权素有'铁壁将军'之称，城内储粮可支三年，更有两万精兵驻守。"尚让展开羊皮地图，指节重重叩在蔡州城郊的河流标记上，声音发颤，"若强攻，只怕重蹈光州前耻......"他想起昨夜探子回报的惨状：三名试图侦查的斥候被高悬在城楼上的尸首，胃里一阵翻涌。作为义军谋士，他比任何人都清楚，这场战役若失败，将动摇军心，"黄郎君，我们真的要冒险吗？"他在心中暗暗担忧。
黄巢着腰间玉佩，冰凉的触感让他强迫自己冷静下来，回想起《孙子兵法》中"围师必阙，穷寇勿迫"的箴言。目光扫过地图上蜿蜒的汝水，突然想起《齐民要术》中记载的水利知识，心中己有计较："蔡州虽固，却如病入膏肓之人——只要断其命脉，自会不攻自破。"但他也深知，截断水源会让城内百姓受苦，这是一场道德与战略的艰难抉择。"传令陈武，率三千士卒佯攻南门，吸引守军注意力；阿青带医兵伪装成流民，在城北三十里处截断蔡州水源。"话虽然出口，但内心却还是在挣扎。
阿青闻言眉头微蹙："截断水源虽能困敌，但城内百姓......"她眼前浮现出那些无辜百姓的面容，声音哽咽。作为医者，她的天职是救人，而不是让更多人受苦。
"我比谁都清楚百姓疾苦。"黄巢望向蔡州方向，想起光州街头瘦骨嶙峋的孩童，喉结艰难滚动，心中满是不忍，"但秦宗权治军严酷，城内百姓早成困兽。我们速战速决，反能减少伤亡。待破城后，开仓放粮，再施'西君子汤'调理百姓虚症。"他握紧佩剑，"此战不仅要夺城，更要让天下人知道，义军才是百姓的活路。"他在心中发誓，一定要将对百姓的伤害降到最低。
三日后，蔡州城南杀声震天。陈武挥舞着染血的长刀，率领义军如潮水般冲击城门，云梯与城墙碰撞声、箭矢破空声交织成恐怖乐章。
城上唐军泼下滚烫的桐油，瞬间点燃攻城士卒，凄厉的惨叫让新兵赵二握枪的手不住颤抖。赵二心中充满恐惧，双腿发软，几乎想要转身逃跑。但他想起光州百姓分发的鸡蛋，想起那些期待的眼神，一股热血涌上心头，咬牙跟着老兵继续冲锋："不能退缩，不能让百姓失望！"
与此同时，城北汝水河畔，阿青带领医兵们正紧张作业。他们将装满巴豆、大黄的麻袋沉入河底——这是取自《本草纲目》的泄药，能让下游水源浑浊不堪，使人腹泻不止。"快！"阿青抹去额头汗水，心中满是愧疚，"按黄郎君吩咐，每隔十里投放草药包！"她望着滔滔河水，心中默念："但愿这剂'猛药'，能让蔡州早日归安宁。百姓们，对不起，等我们破城，一定好好补偿你们。"
三日后，蔡州城内乱象丛生。百姓纷纷呕吐腹泻，军营中更是疫病横行。秦宗权望着满地哀嚎的士兵，怒摔茶盏："定是黄巢那贼子使诈！传令封锁城门，严查奸细！"他心中又惊又怒，既为义军的计谋感到震惊，又为自己的疏忽而愤怒。但为时己晚，城内水源己彻底断绝，连井水都泛起白沫，他隐隐感到大势己去，却仍不愿放弃抵抗。
深夜，蔡州城东北角的城隍庙下，三十名义军精锐正在挖掘地道。陈武握着洛阳铲，听着头顶传来的脚步声，心跳几乎要冲破胸腔。每一次铲土的声音都让他神经紧绷，生怕被敌军发现。这是黄巢借鉴《武经总要》改良的"地听术"——通过在地道内放置大瓮，能清晰辨别上方动静。"还有三丈！"他压低声音，"都给我轻点，别惊了上面的龟孙！"他在心中祈祷，一切顺利，不要功亏一篑。
当第一缕晨光刺破云层时，地道终于贯通。陈武摸出怀中的艾草香囊——这是阿青特制的防疫药囊，能抵御地道中的瘴气。他深吸一口气，带领士兵如鬼魅般潜入城中。此时的他既兴奋又紧张，胜利就在眼前，但危险也无处不在。与此同时，南门的义军突然发起总攻，火箭如流星般射向城楼，顿时火光冲天。
"杀啊！"陈武挥舞长刀砍翻守门士卒，打开城门。城外义军如决堤洪水般涌入，与城内守军展开巷战。秦宗权骑着战马挥舞长枪，试图组织反击，却见一名白衣将领策马而来——正是黄巢。
"秦宗权，你治下百姓易子而食，今日便是清算之时！"黄巢的声音如雷霆般炸响，手中长剑寒光一闪。他心中充满愤怒，为那些受苦的百姓，为秦宗权的残暴。两人激战数十回合，黄巢瞅准破绽，剑走偏锋首取对方手腕。秦宗权吃痛松手，长枪坠地，心中满是不甘与绝望。
"绑了！"黄巢勒住缰绳，望着满目疮痍的蔡州城，心中五味杂陈。既有胜利的喜悦，又有对战争残酷的痛心。城头的唐军旗帜被扯下，取而代之的是义军的"黄"字大旗。他转头对尚让道："速开粮仓，先施稀粥暖胃，再以山药茯苓粥调理脾胃。阿青，带医兵救治百姓，重点防治痢疾。"他暗暗发誓，一定要让这座城市重新焕发生机。
蔡州百姓颤巍巍地走出家门，望着义军分发的温热粥食，不少人跪地痛哭。一位老者捧着粗瓷碗，浑浊的泪水滴入粥中："活了大半辈子，终于等来了救星......"
黄巢弯腰扶起老人，触到对方嶙峋的手臂，眼眶不禁发热。他知道，这一战不仅是军事上的胜利，更是民心的争夺。他在心中坚定信念：一定要让百姓过上好日子。
当晚，黄巢在蔡州刺史府内召开庆功宴。酒过三巡，他突然起身道："诸位，蔡州之战虽胜，但民生凋敝。我决定推行'药田代赋令'，允许百姓以药材抵税。明日便在城郊开辟试验药田，由医官指导种植。"他望向窗外明月，心中充满希望，"待药田成，不仅能充盈国库，更能让百姓远离病痛。"
朱温坐在角落，把玩着酒杯，眼中闪过一丝阴鸷。他望着黄巢意气风发的模样，心中冷笑："药田？不过是妇人之仁。这乱世，终究是拳头说了算......"
他在心中盘算着自己的野心，嫉妒与不甘在心中翻涌，等待着时机，准备实现自己的图谋。
