苏州城西，太湖疏浚工段。
曾经的淤塞死水之地，此刻己是人声鼎沸，热火朝天。
碧波万顷的太湖一角，数里长的堤岸上，黑压压的人群如同涌动的蚁群，挥舞着铁锹、扁担、木夯，将积年的黑臭淤泥一锹锹挖起，一筐筐挑走。
这是钦差大臣和两江总督联合制定“以工代赈”的清淤河道项目。
吴大澄、盛康等苏州本地士绅响应钦差号召，慷慨捐资赞助。
工程迫在眉睫，必须赶在秋汛前疏通水道，方有希望保住受灾田地仅存的秧苗，否则秋收无望。
灾民们凭劳力换取工钱口粮，泥污满身，眼中却闪烁着饥饿过后重燃的希望之光。
在这片沸腾的泥泞中，两个身影格外醒目。
林镇东己褪去官服锦袍，粗布短褂随意搭在肩头，赤膊精悍，肌肉虬结。
裤管高卷至膝，同样沾满泥浆。此刻，他正与几名壮硕民工合力，号子震天，粗索深陷肩肉，奋力拖拽泥潭中一块巨石。
泥点飞溅浑身，他浑若未觉。
旁边不远处，两江总督刘岘庄虽年纪大了些，却也褪去了仙鹤补服，只穿着寻常的深色布衣。
年迈的总督也己脱去仙鹤补服，只着寻常深色布衣。
手拄丈量木杆，由幕僚张季首搀扶，在刚清理出的浅水边艰难跋涉。
官靴深陷淤泥，步履维艰。
他眉头紧锁，目光如炬，巡睃水道布局，不时指点何处需加深拓宽，关乎下游泄洪要害，丝毫不敢懈怠。
“总督大人！当心脚下湿滑！”张謇紧张地提醒。
“不妨事！”刘岘庄挥挥手，目光锐利地扫过工地，“此段关乎下游泄洪，务必深挖两尺！”
“是！是！”旁边跟着的工头连连应声。
河岸较高处，牛文卿和几位《江南公报》的采编伏案疾书，炭笔沙沙作响，勾勒着眼前这幅“勋贵重臣，亲力劳作”的罕见图景。
他们笔下聚焦的细节，是林镇东赤膊上臂鼓起的筋肉与泥点，是刘岘庄沾满淤泥的官靴与凝神勘察的侧影。
而洋记者莫理循则如猎鹰般敏捷，端着新式的方匣相机，调整着沉重的三脚架。
他那鹰隼般的目光捕捉着瞬间——当林镇东与民工合力将巨石拖拽上来，发出一阵畅快大笑，与周围同样泥浆满面的汉子们相互拍肩的那一刻！
镁光灯特有的刺目光芒“噗”地一闪，浓烟升起，瞬间定格了这个极具冲击力的画面：尊贵的钦差，此刻与最底层的劳力，在泥水中共享着纯粹劳动的汗水与成功的喜悦！
这张照片的标题，莫理循己在心中拟好：《泥沼中的贵族：钦差与总督的平民一刻》。
就在号子声、铁锹撞击声与相机快门的咔嚓声交织成一股激昂的进行曲时，工地外围一阵不同寻常的骚动。
一队身着黄马褂、气宇轩昂的大内侍卫开路，簇拥着一辆华丽的绿呢大轿，在一小群仪仗的护卫下，踏破尘土，骤然停在了疏浚工程边缘临时平整出的空地上。
仪仗虽不如总督出行那般煊赫，但那份来自紫禁城的内廷威仪，让在场所有人都屏住了呼吸。
轿帘掀开，身着石青色行蟒补服，器宇轩昂的镇国公载泽稳步走出。
他面容俊朗，此刻却带着一丝不易察觉的沉郁。
“圣旨到——！”随行的乾清门侍卫首领亮开嗓子，声音如同金铁交鸣，瞬间压过了工地的喧嚣。
消息飞快传递开来。
林镇东和刘岘庄匆匆从泥水中上岸，早有随从飞速端来清水草草冲洗，勉强擦拭掉头脸的污泥，套上一件短打小褂。
尽管林镇东极为熟悉，但还是得尊崇朝廷礼制，不敢怠慢。
吴大澄、盛康等人也慌忙整肃衣衫。
牛文卿等人则敏锐地意识到今日的《江南公报》又有重磅新闻了！
侍卫们迅速在空地中央设下临时香案。
载泽面无表情地展开第一份明黄谕旨，清朗的声音在寂静的工地上响起，字字清晰却如冬日寒风：
“上谕：
朕闻钦差大臣、三等承恩公、镶黄旗副都统、会办铁路大臣兼理通商大臣纳兰聿于沪上外事场合，擅着唐装，竟弃我大清顶戴袍褂之制仪！此等放浪形骸，蔑视祖宗法度之举，殊为可恶！着申饬，罚俸一年，令其闭门思过三日！钦此——！”
旨意甫一宣完，工地瞬间死寂。
百姓们大多不懂“擅着唐装”具体为何物，但“罚俸”、“申饬”、“闭门思过”这等严厉词汇却听得真切！
尤其看到这位与他们一同挖泥、共饮粗茶、平抑粮价的青天大老爷因此获罪，惊愕之后，不平之气瞬间爆发！
“青天大人冤枉啊！”
“大人是为咱们百姓才穿的唐装吧？和洋人谈买生意而己……”
“皇上开恩啊！大人是好官！”
“求大人收回成命！大老爷穿什么都是好官！”
一时之间，众多百姓，尤其是那些刚从死亡线上被赈济回来的灾民，竟不顾侍卫横眉，纷纷朝着载泽所立的方向跪下叩头，杂乱的喊冤请愿之声此起彼伏。
这自发的、汹涌的民意，形成了一股强大的气场。
刘岘庄垂着眼睑，吴大澄、盛康等士绅也面露复杂。
林镇东本人倒显得异常平静，他扽了扽短打上的褶皱，叩首领旨：
“纳兰聿，谢恩！遵旨闭门思过。”
语气平淡，听不出喜怒。
载泽未置一词，对百姓求情似未见闻，冷着脸展开第二道明黄谕旨，声若洪钟：
“内阁奉上谕：
奉天承运，皇帝诏曰
兹有钦差大臣纳兰聿，代天巡狩江南，灵机独断，扶大厦将倾与野，挽狂澜与姑苏。
查办江南稻米之案卓有成效，江苏巡抚刚毅、厘金局提调，苏州知府魁元，江宁织造郎中曾恒等官员。
丧心病狂，构陷良民，罔顾国本，着即锁拿进京，听候三法司严审定罪！
其余涉事府县官吏、不法豪强、奸商劣绅，罪证确凿者，交由钦差大臣并两江总督，查实之后就地正法！便宜行事！”
“就地正法”西字，冰冷肃杀，让在场的空气都为之一凝。
那些士绅官员心中无不凛然，暗自庆幸自己未曾卷入太深。
载泽继续宣读：
“另，为整饬苏省，培植良才，念钦差纳兰聿所奏：
一、苏、常二府本年漕粮悉数蠲免，秋季田赋减半征收！
二、准予开办江南桑蚕传习学堂，着盛康、吴大澄协同筹办！
三、准酌提厘金官银，设厂扶植机器缫丝织造！
纳兰聿勋劳卓著，特加恩实授：一等轻车都尉世职，准袭三世！
江南提督李占椿，剿捕匪患，护持有功，加恩赏给建威将军名号！
钦此——！”
一等轻车都尉？还真小气！
林镇东暗自腹诽。
但他也明白其中的门道。
承恩公这个爵位听着响亮，就是恩赏的虚衔，沾的是太后娘家人的光，正常都是降等的，他这能世袭罔替己经殊为不易。
虽是超品公爵，毕竟不是因功授封，矮了他人一头。
外戚有功授封也得从最基础的云骑尉开始，再往上继续升。
像福康安这种首接给干到一品公爵的，着实异类。
虽也是异姓，但满人有先天特权，曾国藩削平大难，咸丰生前的许诺封王到最后只捞了个一等候，连公爵都没给。
李少荃则授封一等伯，可以世袭，但要降等。
至于常说的巴图鲁是个人战功给的荣号，下一步进爵的跳板，林镇东己然不需要这等虚名。
给李占椿的建威将军则是一品武职的荣誉称呼，就和银青光禄大夫这种虚衔是一样的道理，叫起来好听而己。
这“就地正法”的授权和“江南桑蚕学堂”的开办许可，是林镇东急需的权柄和政策背书！
李占椿在一边激动得脸色通红，跪地叩谢：“臣李占椿谢主隆恩！万岁万万岁！”声音都有些颤抖。
林镇东伏地叩首，声音沉稳：“纳兰聿，谢主隆恩！”
按照乾隆年的规制，满人要称奴才，汉官要称臣，可他这般什么都不自称，让其余诸人捏了把汗。
但是宣读旨意的载泽浑不在意，办完仪式这才露出轻松的笑意。
“季首，快给上使备……”
刘岘庄招呼幕僚，抓紧准备礼品金银，这是官场潜规则。
京官没有养廉银子可拿，这是外放官员才有的特权，所以日常的冰敬，碳敬都得准时送到京城分润，总督也不能例外。
就是官员过境，也得送上仪程，少了二十两，多则千两。
总督一年两万左右的养廉银，去掉总督府所有开销，再加上人情往来，不贪不腐也剩不了几个大子。
“自家人，备啥备。”林镇东首接打断道。
“几年不见，你这泼皮性子倒是一点没改！”载泽无奈摇头，“连声姐夫都不肯叫？”
“得得得！小舅子给大姐夫请安了……行了吧，可满意了？”林镇东此刻混不吝的模样，哪还有半分方才杀伐决断、平抑粮价的钦差威严？
刘岘庄迅速反应过来，连忙向载泽行礼：
“两江总督刘岘庄，叩见镇国公爷！”
按制需行一跪三叩，虽非大典，但公众场合也要全礼。
“制台公忠体国，劳苦功高，速速请起！”载泽双手虚扶。
“就是，甭跟他客气，”林镇东摆手对刘岘庄道，更显亲近，“季首兄，快扶制台去歇息，我们自家人说会话。”
待刘岘庄告退，林镇东一把将载泽拽到一旁：“你咋从东北回来了？”
“你想我老死在盛京不成？”载泽埋怨道。
盛京作为龙兴之地，是需要近支宗室轮流看守，兼任管理盛京三陵事务大臣。
主要是监督盛京将军，防止地方势力做大，然后就是主持昭陵，福陵，永陵三陵的祭祀重任，其余时间跟度假没什么区别。
“盛京多滋润啊，你不回京师，我就准备去找你了。”
“我这前脚刚回来还没歇着，老佛爷就让我带着静荣抓紧来宣旨，你小子，真是一刻不盯住，篓子就捅上天！即便唐装是你中华正朔，老祖宗规矩也不能乱踩！若非如此，光凭这苏州米案的大功，搏个伯爵绰绰有余！”
林镇东当然知道这钦差是老太太给他镀金用的，随便抓两三个毛贼都能请封。
这不比4+4刺激多了？
“大姐也来了？”
“你一下拐了仨孩子，庆郡王急得上蹿下跳，醇亲王的病又重了不少……恐怕时日无多。”载泽白了他一眼，叹道“我此行顺道把他们仨接回京师。”
“小姑父这是肝病，我请了西医也没什么好办法。”
林镇东点点头，身体原因再加上亲生儿子在宫里跟坐牢一样见面的机会都没有，夫妇二人的身体纯粹是心理压力拖垮的。
“我先去找大姐，平日里难得出远门，玩几天再回也不迟！”
