叛军石宝国校尉押着吴仁厚，准备把他回江苏大本营。
叛军一路的所作所为，吴仁厚知道，他们被朝廷剿灭，是迟早的事。
可不能和他们搅在一起，待得久了会有大麻烦。
在路上，吴仁厚一首在琢磨这个事，如何才能溜走。
这天，吴仁厚找到石宝国，说：“石大人，我有一桩大生意，不知你是否感兴趣？”
“哦，说来听听。”
吴仁厚看了一眼石宝国身边的护卫，嘟了嘟嘴，闭口不言。
“你们先下去吧。”石宝国知道这是有私密话要说，于是，挥了挥手，让护卫离开。
等护卫们走远了，吴仁厚才说：“石大人，此事关乎你我二人身家性命，我不得不小心谨慎些。”
“大人，你和朝廷打了这么些年的仗，你是知道的，现在你们的地盘是越打越小，战力是越来越弱，从上到下己经有不少人开始了追求权利、财富和享受安逸生活。
我没说错吧？
你们的军队己经变质，堕落了。
你再看看你的上官和你的士兵们，谁还有心思在为所谓的理想，为前程而战？”
“大人，你也不用反驳，听我把话说完。
你好好想想，我有说错吗？是不是这个理？你现在应该给自己找条后路了，万一将来战事不顺，好歹有个安身之处吧，你说呢？”
“我知道说得太首白，你可能难以接受，现实就是这样。万一将来你们被朝廷剿灭，你和你的家人，所有和你有关的人，他们都会受到朝廷的清算。”
“你现在悄悄地放了我，我还可以暗地和你做生意，我有银子和牛羊肉，你有茶叶、布匹...如何？”吴仁厚趁热打铁，继续忽悠道。
看着石宝国在大帐内来回踱步，眉头紧锁，沉思不语，吴仁厚知道他动心了。
他只是在考虑利弊和后果。
于是，吴仁厚决定再加把火，道：“大人，你看看你们占领的地方，治理的如何了？老百姓有改善吗？有的地方还不如朝廷吧，依我看，你们被剿灭是早晚的事，再说，你放了我，对你也没啥损失呀。”
“石大人，你不为自个想，也该为你家中的父母妻儿、亲戚朋友，你的身边人想想吧...”
“好吧，你成功说服了我，也许，你说的是对的。”石宝国瞬间苍老了几分。
“这样，今后我们在镇江这边进行秘密交易，那里有我的仓库。”
“我们那边军中需要大量的肉食，就按一匹麻布兑换十斤肉，一匹棉布兑换二十斤肉，一匹丝绸兑换五十斤肉，如何？”
“行，就按大人说的办。”
“天黑你就走，我派人领你们去那个地方，以二十天时间为限，我们采购有多少换多少。”
“行。”
天黑了，军营恢复了平静，石宝国寻了个机会，将吴仁厚送了出去。
石宝国自从和吴仁厚摊开谈话后，心思就彻底变了。
一回到驻地，他将军营里剩下的五千斤牛羊肉全部出售，再将以前抢来的银子拿去到处收购茶叶，麻布、棉布、丝绸等，然后派亲兵营押车运送镇江。
吴仁厚把石宝国送来的东西全部吃了下来，给了运输队五十吨的牛羊肉。
吴仁厚凭着一股韧劲和一张嘴，不仅成功脱离了叛军队伍，还顺带着做成了一笔生意，搭上了石宝国，今后又多了一条财路。
吴仁厚因祸得福，嘴上哼着歌儿“回家的路”。
走江西，过汉江，到了汉口，终于可以好好歇息了。
可人在江湖，身不由己。
汉口，醉春风勾栏楼。
知府苟大人、绿营朱参将给吴仁厚接风摆酒。
“吴东家，你这一走就是两个多月，可够忙的呀？”苟大人皱着眉头道。
“大人，我是差点回不来了呀，路上遇见了叛军，东躲西藏的差点丢了小命。”吴仁厚不假思索的回答道。
“哦，有这样的事？妈拉个巴子的，这些刁民不好好种地干活，一天天的净想造反的事，哪天把他们剿干净才好。”朱参将插嘴，脸上不悦道。
“确实如此，这些叛军见着我们就抢，见人就杀，朝廷要是能把他们统统剿灭了，我们出来做生意才安全不是。”
“吴老弟，前段时间，你的商队经过这里，他们说是你把叛军引走了，损失了不少货物，我还以为你躲着我们哥俩不来见呢？”朱参将哈哈大笑。
“两位大人，可别寻我开心了，我是早就盼着回来和你们一起做盐场生意的，托您二位的福，我命大，这不进了城就找你们来了吗？”
“你来了汉口，就好好歇两天，等你休息好了，我们再一起去看看盐场。”
“多谢大哥的美意，我哪能耽搁大家一起发财呢，时间就是金钱。明天我就去盐场，有多少盐，我全拉走。”
“来来来，不开心的事随它去吧，我们一起喝了这杯压惊酒，庆祝你平安归来。”苟知府提起酒杯道。
三人碰杯，“咕咚”一声，一饮而尽。
三人喝着酒，讲荤段子，逗着乐。
酒过三巡，朱参将醉醺醺地说:“吴老弟，今晚我给你安排了长乐宫的花魁，你就好好享受一番美人恩吧。”
每个人都喝得醉醺醺的，只认得半个人影儿的时候。
“啪，啪，啪...”苟大人三个巴掌刚落，只见三位花枝招展的美人鱼贯而进。
进得屋来，脆声细语道：“给各位大人请安！”
“奴家给大人敬酒....”“奴家喂大人...”
吴仁厚在迷迷糊糊中,不知不觉得就醉倒了。
都说人生有三铁：一起扛过枪，一起同过窗，一起嫖过娼。
经过昨晚的一顿酒席，三人的关系更牢固了。
一觉醒来，天刚拂晓。
吴仁厚揉了揉眼睛，罗曼帐中水融的两人缠绕相拥，只觉胸口两团白花花的胸脯肉压着，定眼一看，原来是一位美人。
吴仁厚晃了晃脑袋，用手捶了捶后脑勺，撑起半个身子，深呼吸了一口气。
想起自己坚守了二十年的身，就气不打一处来。
自己居然在毫无准备的情况下，被勾栏的女子白嫖了？
吴仁厚醒过头来，看了看枕边人，眼珠乱转，嘻嘻...
身下的女子，默契配合，始终咬着樱粉色唇釉的唇瓣，的脸颊泛着健康的红晕...
抹去头上的汗水，吴仁厚大口揣着粗气，满身大汗淋漓,总算得到了满足。
躺了一会儿，吴仁厚是神清气爽，精神，准备起身下床。
只见床上的女子，身娇体软，鲜活灵动，美得让人挪不开眼。
她眉间轻皱，盯着吴仁厚半晌不说话，顷刻间眼眶红了。
吴仁厚心有不忍，便轻问一句。
“姑娘，你的身子不要紧吧？”
“多谢官人关心，妾身初次服侍，难以迎合，休息一下便好。”
少女拿出丝巾，抬手擦了擦眼角的泪珠。
她的声音恰是绕梁的百灵鸟，空灵动听，让任何男人听了，心底都要打颤颤。
吴仁厚呆呆的，有些痴了。
慌忙掀开床单一角，果然。
床单上有落红，斑斑点点的血渍说明了一切，一时居然有些懵逼，有些惊慌失措。
吴仁厚拍了一下脑门，抿咬着嘴巴，视线落在女子的肚子下面，似有懊悔，道：“姑娘，该如何称呼你？”
“妾身小名兰儿。”
吴仁厚盯着兰儿看了又看，沉默一会儿，突然有些脸红，像下了某种决定。
“姑娘，如果，如果你同意，我，我可以帮你赎身。”
“真的吗官人？谢谢您帮兰儿赎身，今后兰儿会做牛做马报答您的恩情。”兰儿立马跪下来，挪动着身子靠过来，很是惊喜，泣拜道。
“别，别，快，快起来。”吴仁厚用颤抖的手扶起兰儿。
出了闺房，叫来老鸨，给了一千两的赎身银，兰儿将离开这家烟花之地的勾栏楼，从此恢复自由之身。
吴仁厚本来想给兰儿一大笔的银子，让她去过正常人的日子，兰儿却始终寸步跟着，不愿离开。
吴仁厚和他的名儿一样，是个厚道人。
不得己，只好在城里寻了一座三进的江南宅院，给了兰儿三千两的银票傍身，算是安顿了下来。
明年，吴仁厚再来汉口的时候，也就有了一个落脚的地方。
