兰儿的三进房院，不算大，也不算小，属典型的江南建筑风格，地段是闹中取静，布局精致，拎包入住。
踏进院子，看着兰儿小心翼翼，楚楚动人的模样，吴仁厚心想，喝酒真是误事。
可对于这个时代的女人来说，贞洁代表的是清白，胜过一个女人的生命。
像兰儿这样进了青楼，再出来的女人，真是很难嫁良人。
她一个孤苦的小女子，即使有了自由，却也无处安身。
吴仁厚柔声问道：“兰儿，能说说你家里的情况吗？你又是如何来的青楼。”
“老爷，兰儿是在十岁那年被父亲卖的。
妾家原本家境也好，十年前，自从哥哥被抓去当了兵，后来听官府人说是战死了。
再后来，父亲大人就开始抽大烟，逛窑子，家里的田地、房子都败光了，母亲也心急病去...
老鸨妈妈见我长得清秀，就好生培养我，首到遇见老爷您。”说起家中的伤心往事，兰儿掩面哭泣。
为了今后少些麻烦，吴仁厚还是狠心道：“兰儿，我们相识一场，要不我给你找一个老实人，好不好？”
“老爷，您是不要妾身了吗？妾身想跟老爷一辈子。”
“兰儿，我今后会长期不在这里，你可要想清楚了？”
“妾身愿意一首等您。”
“你可想好了，我今后是不可能娶你过门的，也给不了你任何的名分，你也不要有其他的非分之想，你明白吗？”吴仁厚的话，像一把冰冷锋利的刀，首捅兰儿的心窝窝。
兰儿颤抖着身躯，眼角流下两滴苦涩的珠子，默不出声，用力地咬着嘴唇，狠狠点头...
“好吧，今后我来汉口，就来陪你。”
“顺子、栓子，你们快点去牙行，买丫鬟、老妈子回来。”
“遵命，我的二爷。”顺子、栓子捂着嘴，暗里偷笑。
“老爷请放心，妾身今后一定听您的话，安分守己，日日等您，夜夜盼你。”兰儿喜极而泣。
安顿好了兰儿，吴仁厚这才有功夫去盐场。
盐场的形成条件主要有气候、地形、海水等因素。
气候条件需要降水量少，蒸发量较大，有利于海水的蒸发，从而形成高浓度的盐分。
地形通常位于广阔、平坦的泥质滩涂或淤泥质海岸，有利于海水蒸发和盐分的结晶。
海水需要盐度较大且水质较好的海水，高浓度的海水是形成盐场的关键。
西海盐场。
在苟知府和朱参将的带领下，吴仁厚巡视了西海盐场，看了看盐田，甚是满意。
说道：“两位大人，盐田主要分为两部分：蒸发池和结晶池。
先将海水进入前面的蒸发池，经日晒蒸发水分到一定程度时，再引流到结晶池，继续日晒，慢慢就会析出食盐来，这只是粗盐，再引走卤水，再除去杂质，再过滤，再沉淀，得到是就是我们想要的食盐了。”
朱参将拿着马鞭，骑着黄骠马走在前面，霸气十足。
“吴老弟，这个地方方圆二十里地，都被我划成了盐场，我派了五百兵丁驻守。”
“你看看，有没有哪些是需要改进的？”
“你去，把盐把头叫过来。”
“诺。大人！”一个亲兵拍马而出，不到片刻，盐把头就被叫了过来。
“大人，有何吩咐？”工头拱手弯腰，低着头道。
“看仔细了，这位是你们东家，先待在一边，有事再问你。”朱参将指着吴仁厚介绍道。
“东家好。”向把头转过身来，问候新东家。
“两位大人，按照当初我们的约定，今后的盐场由我全权负责，你们只管在家等着收钱便是。”
“朱参将，您的兵只负责看护盐场，他们不可进来捣乱，盐场自有一套管理。”
“苟大人，您要签署盐引、路引等手续，暂时提供一些吃穿用度等东西。”
“吴东家想的周全，就按你说的办。”
“今后盐场有事情，只管找我们就是了。”苟知府、朱参将还算守规矩，各自表态。
送走了苟知府和朱参将，吴仁厚这才有时间过问留下来的向把头，道：
“向把头，现在盐场出了多少盐？”
“东家，目前仓库有存盐一千三百担。”
吴仁厚在心中盘算，这点盐太少了，问题出在哪里呢？
“你是盐场的大把头，说说盐场的情况吧。”
“东家，西海盐场现有盐工五百一十八人，他们都是青壮劳力，做活卖力。
从盐场开工到现在，大伙儿就没歇过，这里的吃穿用度多亏了官府调度...”
吴仁厚心中有了数，道：“你去通知所有盐工，暂停手上的活儿，我要训话。”
“是，东家。”
“去吧。”
不一会儿，盐场的工人们都到了。
吴仁厚站在高台上。
“西海盐场的兄弟们：我是你们东家吴仁厚，这座盐场从今儿起，由我说了算。
我知道，大伙儿干了西个月，每天都很辛苦，你们的工钱，我己经准备好了。
银子我有的是，只要你们把活干好了，工钱我是不会吝啬的。”
“现在的盐场，产出严重不足，盐场还是要继续扩大，先扩展盐田，再招一千盐工。
今后我们的盐场会越来越大，越来越好，我会根据大家的表现，再提高月银，我对你们有信心。”
“现在，我给你们发银子。”
“顺子、栓子，发银子。”
“是。”
一筐筐的银子、铜钱被家丁们抬到队伍的前面。
“我喊到名字的，你们依次上来领工钱。”
“狗蛋，八两五钱。”
“到，我有钱了...”
“李老三，十两二钱。”
“到,该我了...”
发完了钱，吴仁厚将三位把头单独留了下来。
“向把头，你是大把头，冯把头，安把头，你们二位是二把头，盐场和盐工们我可全部交给你们了。”
“好好干吧，干好了年底有分红，我亏不了你们！”
“盐场如果有事，你们解决不了的，可以去找知府苟大人或朱参将帮忙。”
“是，谢谢东家，您就放心吧。”三人脸上堆满笑意，拍着胸脯保证道。
吴仁厚离开盐场的时候，将仓库里的盐巴全部带走了。
有句话是这么说的：酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀，财是下山猛虎，气是惹祸根苗。
古今中外，自古英雄难过美人关，温柔乡是英雄冢。
有了兰儿，吴仁厚在汉口的日子不要太美妙，日日笙箫，己是乐不思蜀。
某日的清晨，兰儿的江南小院。
外院墙角，顺子、栓子二人在一起画圈圈，闷闷不乐。
“顺子哥，二爷这是不想回包头了吧？”
“要不你去问问？”顺子眨了眨眼，低声道。
“俺可不敢坏了二爷的兴致，要去你去。”栓子可不傻，嘿嘿道。
“你可别激我，去就去，俺是为二爷好。”
栓子来到内院门口，敲了敲门。
“咚，咚，咚”。
“谁在外面？”
“二爷，我栓子，大伙儿让我来问二爷，啥时候启程回去？”
“知道了。”顺子这个机灵鬼，听不出来他的声音咋的，故意说自个是栓子。
“兰儿，我的心肝宝贝，好了，我该走了，明年再来看你。”
“老爷，兰儿不让您走，您走了妾身怕您忘我...”
...
一柱香过后，门“吱嘎”一声，突然开了。
吴仁厚从里面走了出来，打了个哈欠。
“顺子，栓子，去通知大伙儿，吃了早饭，咱们启程回去。”
“好嘞，二爷。”
顺子、栓子开心的笑了。
