吴仁厚离开饭馆，就吩咐人去打听天津衙门李X章的喜好。
这个李大人，就是后来有晚清西大名臣之称的那位。
晚上，老鬼得了消息，立马来报：“东家，打听消息的人说，这个李大人风评极好，为官清廉，深得朝廷肯定和百姓爱戴。”
“他上任以来，大力惩治贪官腐败，严查下面人弄虚作假及吃、拿、卡、要等问题。”
“好，好，好。你安排人去送拜帖，去请卡尔，我们一同去见李大人。”
如今的朝堂，吏治腐败，家国不靖，吴仁厚是深恶痛绝的。
半个时辰后，吴仁厚、卡尔二人，在李大人府门外等候召见。
“谁是吴仁厚，进来吧。”一名管事打开房门，瞧了瞧，才放吴仁厚进去。
“草民山西商人吴仁厚，拜见李大人。”吴仁厚垂头弯腰，大声问安。
坐在正堂上的李大人，身着鲜艳官服，气场威严，他看了一眼下面跪着的人，疑惑道：
“你就是吴仁厚？你要为国贡捐十万两银子？”
“启禀大人，草民不敢有半点虚言，江南等地叛匪常年作乱，百姓生活在水深火热之中，国不宁，家不安，我等虽是商人，然国家有难，匹夫有责，我自愿捐献军资，望朝廷早日剿灭叛军，以安天下，利百姓，将来我等商人也能更好地做生意。”
李大人虎目一瞪，似作大怒，啪的一声巨响，愤拍“气拍”（又称惊堂木）在案桌上。
“大胆，小小商人居然欺骗到本官头上来了。来人，拖下去，大刑伺候！”
门外立即跑进来几名兵丁，正要上前捉拿吴仁厚。
只听吴仁厚大声喊冤：“李大人，天津人都说您是包青天，是百姓心中的好官，您怎能不分青红皂白就冤枉我呢？我要捐献的银票给您带来了。”
吴仁厚从怀里掏出一张张的银票，乖乖地奉上，委屈地想大哭。
“哦，你们都下去吧。”李大人挥手示意兵丁退下去。
“喳。”
李大人接过递上来的银票，查看银票无误后，哈哈大笑。
“吴仁厚，起来回话。”
“都说商人逐利，见利而忘义，也不尽然嘛，刚刚本官只是想试探你的真假，切勿多心。”
“大人，草民句句属实，朝廷年年用兵，兵饷不足，叛匪狡诈，去年我去武夷山贩茶，险些丢命，侥幸得以逃脱，所以，我才希望朝廷出兵围剿叛匪。”
“要是天下商人都如你这般所想，诚信经商，捐资纳税，朝廷日子就好多了哦！”李大人瞅了瞅吴仁厚，满心欢喜，有些感慨。
“说吧，你是不是有什么难处，说出来听听。”
“大人真是火眼金睛，小子不敢隐瞒，叛匪占据江南等富饶之地，他们不事生产，专搞破坏，那里的百姓己是衣不蔽体，食不果腹，这样凄惨的境像处处在发生。”
“然，江南等地又是粮食、茶叶、布匹、丝绸等主产区，草民是商人，想着天下货物要互通有无，想去那边做点生意，特来向大人备案许可。”
“天津若有需要江南的粮食、布匹等货物，我也可代为采购。”吴仁厚声音越来越低，生怕惹李大人不高兴。
吴仁厚说完话后，屋里安静的可怕，只听到自己的心跳声扑通扑通首跳。
李大人来回踱步，沉默了片刻，“吴仁厚，你胆子不小，居然敢深入叛军占领区经商，你就不怕朝廷给你扣一个通匪的罪名吗？”
“大人，草民认为，朝廷剿灭叛匪是早晚的事，他们不得人心，我只是不忍心当地百姓生活在苦难中，也是给朝廷子民添富，我的忠心可是日月可鉴。”
“吴仁厚，如何保证如你所说，你只是去经商呢？”
“大人，我身价巨资，父母亲人俱在山西、包头等地落户，我何来做蠢事？”
“大人，跟你说实话吧，我与德国商人卡尔达成了一笔买卖，我需要在一个月内从江南贩来大量的茶叶、丝绸、瓷器等货物。
同时，也能给朝廷挣来大笔的税银，大人明鉴，自然知晓我的话是真是假，草民恳求大人成全。”
“哦，你与洋人做生意？你不怕洋人？”
“大人，洋人虽与我等肤色不同，他们也是一个脑袋两个肩膀，我为何要惧怕他们？”
“洋人只是船坚炮利而己，他们来大清也是为了利益，我和卡尔是正常的商贸往来，有德国驻天津领事约翰大人作保人，理应无事。”
吴仁厚与李大人正在交流，下人来报：“大人，门外有一个叫卡尔的德国商人求见您，您看？”
这是吴仁厚和卡尔的约定，只有他们二人知道其中的奥妙。
“叫他进来。”李大人又坐上他的中堂官椅，气场十足，透着威严。
卡尔进了大堂，瞧了瞧吴仁厚，二人眼神略着交流，随即点头分开。
“尊敬的李大人阁下：我是来自德国的商人卡尔，我与贵国山西商人吴仁厚达成了一笔大买卖，邀约了约翰领事作保人，想请您一同见证中德商贸友谊签约仪式。”卡尔右手护胸，弯腰行礼，谦卑说道。
“卡尔先生，没这个必要吧，如果你们只是正常的商贸往来，朝廷不会横加阻拦。”
“李大人，贵国境内很不安全，外面有叛军、土匪，我等贩不来茶叶、瓷器、丝绸。
所以，我委托吴仁厚先生代为采购商品，有我和约翰领事作保人，请您同意吴仁厚去江南。”
“卡尔先生，不得无礼，我去不去江南，是我们清国自己的事情，我答应您的事情，一定会想办法的。”吴仁厚故作不满，深眉紧锁。
“吴仁厚，你既然知道叛军作恶多端，江南险恶，难道就不怕一去不返吗？”
“大人，我此去江南，不是为了我自己，我是为朝廷、为天下百姓做事，何惧一颗头颅？”
吴仁厚的回答让李大人很是满意。
李大人思忖片刻，眼神在吴仁厚和卡尔身上扫了扫，淡淡道：“卡尔先生，吴仁厚去江南，如果他出了任何事情，跟朝廷和本人均无任何关系。”
“是的，谢李大人成全。”
“多谢大人成全。小子绝不会丢了大人和朝廷的脸面。”吴仁厚喜极而泣，拜谢道。
“下去吧。”
得了自己想要的结果，吴仁厚和卡尔乖巧地退出了大堂。
