晨光透过领主府议事厅的彩色玻璃，在黑曜石地面投下斑斓光纹。
莱恩缩在雕花石柱的阴影里，指尖抠着柱身剥落的魔纹涂层，目光却透过缭绕的雪茄烟雾，死死锁定主位上那个把玩着鎏金狼头权杖的男人——他的父亲，巴尔·克罗克领主。
议事厅中央的长桌上铺着巨幅边境地图，标记蛮族动向的红色小旗己插至黑石堡防线外围。
外围凯因正用匕首指着地图上的“断刀谷”，玄铁护手刮过石板发出“滋滋”声响。
“父亲，斥候回报，蛮族先锋己越过‘血牙岭’，按其推进速度，十日之内必至断刀谷！”
他话音未落，坐在对面的庶母艾薇拉突然轻摇鎏金折扇，扇面上绘制的媚眼狐妖在光影中若隐若现。
“凯因少爷何必如此慌张？边境战事年年有，难不成还怕那些茹毛饮血的蛮子？”
她语气温柔，眼角却瞟向身旁的三哥卡索，后者立刻接口，指尖无意识着腰间翡翠匕首——那是艾薇拉赠予的“定情信物”。
“庶母说的是。”
卡索皮笑肉不笑，目光扫过凯因。
“只是不知某些人，是不是想借战事铲除异己呢？”
“你说什么？！”
凯因猛地拍桌，杯中的红酒溅出，在地图上晕开一片暗红。
“卡索，你最好把话说清楚！”
莱恩注意到，当卡索提及“铲除异己”时，艾薇拉的折扇顿了一下，扇骨摩擦发出“咔哒”轻响。
而二哥雷蒙则在一旁把玩着莹蓝色的闪电水晶，指尖跳跃的电弧将他嘴角的冷笑映得格外诡异。
巴尔领主始终沉默，权杖顶端的狼头红宝石在光线下流转着妖异光芒。
首到凯因与卡索的争执声越来越大，他才用权杖轻敲地面，“咚”的一声闷响瞬间压过所有噪音。
“够了。边境防务为重，休要在此争执。”
他的目光依次扫过众人，最后落在角落里的莱恩身上，那眼神没有温度，仿佛在看一块碍事的石头。
“莱恩，你的‘断刀谷’差事，准备好了？”
莱恩立刻换上那副谄媚笑容，躬身时故意踉跄，差点撞翻身后的烛台。
“回……回父亲，都……都准备好了！就是……就是有点怕……”
“怕？”
凯因嗤笑一声，手按在剑柄上。
“废物就是废物，去了也是给蛮族送人头。”
“凯因！”
巴尔领主沉声呵斥，却没有阻止他的嘲讽。
“莱恩，记住你是克罗克家的人。若敢在边境丢家族的脸……”
他没有说下去，但那未尽之语里的杀意，让莱恩后颈的汗毛瞬间竖起。
艾薇拉见状，适时地插话，声音甜腻如蜜。
“哎呀，领主大人何必对七少爷这么严厉？他年纪小，胆子也小，去了边境要是出点什么事……”
她故意停顿，眼神却瞟向凯因。
“……岂不是让某些人得了意？”
“庶母这话是什么意思？”
凯因猛地转头，眼中怒火熊熊。
“我能有什么意思？”
艾薇拉耸耸肩，折扇掩去半张脸。
“只是觉得，七少爷毕竟是领主大人的亲儿子，若是在断刀谷‘不小心’被蛮族埋伏了，传出去对家族名声也不好听……”
莱恩站在阴影里，将这一切尽收眼底。他注意到艾薇拉说“埋伏”时，卡索的手指在桌下快速敲击了三下——那是他们私会时的暗号。
而雷蒙则在此时，悄悄释放了一个微型风刃，将桌角的羊皮纸割出一道细缝，仿佛在模拟“意外”。
巴尔领主端起桌上的酒杯，猩红的酒液在杯中晃动，映出他阴晴不定的脸。
他没有理会艾薇拉的挑拨，也没有斥责凯因的无礼，只是淡淡开口。
“边境之事，自有军法处置。莱恩，明日卯时出发，不得有误。”
说完，他起身离开，权杖敲击地面的“咚、咚”声如同重锤，敲在每个人的心上。
凯因狠狠瞪了卡索一眼，率先离去；艾薇拉则对卡索使了个眼色，两人一前一后离开议事厅，途中“不小心”撞了凯因一下，引来一声怒喝。
议事厅里只剩下莱恩和雷蒙。雷蒙把玩着水晶球，电光“噼啪”作响，他头也不抬语气带着一丝玩味。
“七弟，看来有人不希望你活着从断刀谷回来呢。”
莱恩心中一凛，面上却装作听不懂。
“二哥说什么呢？我怎么听不明白……”
“听不懂？”
雷蒙终于抬起头，眼中闪烁着冰冷的笑意。
“刚才庶母那番话，你当真以为是在帮你？她不过是想借你的死，来恶心大哥罢了。”
他站起身，走到莱恩面前，压低声音。
“而父亲……他巴不得你赶紧死在边境，省得碍眼。”
雷蒙的话像一把冰冷的匕首，刺穿了莱恩最后一丝幻想。
他想起藏书阁残页上被破坏的经脉，想起凯因送来的毒魔晶，想起蒂娜背叛时眼中的恐惧——原来这一切都不是偶然！庶母派系与嫡子派系的争斗从未停止，而他，从始至终都只是棋盘上一枚随时可以丢弃的废子！
“二哥……为什么？”
莱恩的声音带着一丝颤抖，不知是恐惧还是愤怒。
雷蒙拍了拍他的肩膀，动作“亲昵”却力道十足，几乎让他站立不稳。
“为什么？因为你是废物啊，七弟。”
他凑近莱恩耳边，用只有两人能听到的声音说。
“你以为你那点小把戏能瞒过谁？昨晚蒂娜的蜡丸，还有你藏在床底的《基础斗气》残页……”
莱恩浑身一僵，猛地抬头！
雷蒙轻笑一声，松开手，转身离开议事厅，留下莱恩一个人站在原地，如坠冰窟。
他看着雷蒙的背影消失在门外，又看了看主位上空无一人的座椅，终于明白——在这个权力棋盘上，没有亲情，只有利益；没有怜悯，只有算计。
他踉跄着走到长桌前，看着地图上那个被凯因匕首划出痕迹的“断刀谷”，那里仿佛张开了一张血盆大口，等待着他这枚废子的投入。
巴尔领主的冷漠，凯因的杀意，艾薇拉的算计，雷蒙的窥探……所有人都在推动他走向死亡。
“废物……吗？”
莱恩低声呢喃，指尖划过地图上的“断刀谷”，仿佛能感受到那里的血腥气息。
他想起地球上被噶腰子的那个夜晚，想起穿越到这个世界后遭受的种种屈辱，一股怒火从心底熊熊燃起。
（凭什么？凭什么他要成为别人权力游戏的牺牲品？凭什么他要像原主一样，不明不白地死在断刀谷？）
他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴落，在黑曜石地面上开出一朵朵妖异的红花。
议事厅里寂静无声，只有他粗重的呼吸声在空旷的空间里回荡。
（不，我不能死！我要活下去！不仅要活下去，还要让这些把他当棋子的人，付出代价！）
莱恩抬起头，眼中不再有往日的懦弱和谄媚，只有一片冰冷的坚定。
他想起雷蒙离开前说的话，想起庶母和凯因的明争暗斗，一个大胆的计划在他心中逐渐成型。
（既然你们把我当废子，那我就做一枚最锋利的废子！断刀谷虽然危险，但也只有在那里，我才能摆脱你们的控制，找到属于自己的力量！）
他最后看了一眼地图上的“断刀谷”，转身离开议事厅。
阳光透过彩色玻璃照在他身上，将他的影子拉得很长，那影子不再佝偻，反而带着一种决绝的挺首。
走廊里传来侍女们的窃窃私语，还有卫兵甲叶摩擦的“哗啦”声。
莱恩面无表情地走着，心中却在飞速盘算。他需要在出发前，最后做一件事——一件能让棋盘彻底混乱的事。
他的目光落在走廊尽头那扇通往庶母院落的侧门，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
（巴尔领主，凯因，艾薇拉，雷蒙……你们的棋盘游戏很精彩，但现在，该轮到我落子了。）
阳光逐渐升高，将黑石堡照得一片辉煌，却照不进权力核心处那深不见底的黑暗。
莱恩的身影消失在走廊拐角，只留下一串沉稳而坚定的脚步声。
