腊月的北风卷着雪粒子拍在豹房窗纸上，林小凡裹着狐裘缩在炭盆旁，怀里抱着团雪白的毛球——这是上个月从西洋商人那儿换的波斯猫，取名“雪球”。它正眯着眼睛打哈欠，粉粉的肉垫在林小凡龙袍上按出个小梅花印。
“张永，把这羊毛毡子递过来。”林小凡摸着雪球的后背，“昨儿让尚衣监赶制的，说是‘御猫冬装’，得让这小祖宗暖和。”
张永捧着块枣红色的羊毛毡，手首哆嗦：“陛下，这……这得花多少工料？尚衣监的老太监说，光是织这块毡子，就得耗半匹好绢……”
“半匹绢算什么？”林小凡把毡子往雪球身上一裹，“你看它冻得耳朵都红了！再说了，朕这是‘仁政’——猫冻坏了，谁来给朕抓老鼠？”
话音未落，殿外突然传来“哐当”一声。林小凡抬头，就见御史王诤抱着个铜匣子闯进来，乌纱帽歪在一边，脸上还沾着雪渣：“陛下！臣有本奏！”
雪球被吓了一跳，“喵”地窜上博古架。林小凡也慌了神，手忙脚乱去捞猫，却被羊毛毡子绊了个踉跄，整个人扑进炭盆旁的茶案上——茶盏“哗啦啦”碎了一地，茶渍溅在王诤的绯色官服上。
“陛下！”王诤吓得后退两步，指着满地狼藉，“您这……您这是何苦？”
林小凡顾不上解释，蹲在地上哄雪球：“雪球别怕，没事没事……”
王诤却突然举起手中的铜匣子——那是他藏在袖中的西洋铜版画工具。原来他今早溜出午门，本想查访黄河灾情，路过西六宫时，竟撞见几个小宦官抬着羊毛毡子往豹房跑。他起了疑心，悄悄跟着，这才撞破了这一幕。
“陛下可知，民间现在传成什么样了？”王诤压低声音，却故意把铜匣子晃了晃，“有人拍了视频，说您‘视民如草芥，御猫却穿锦绣’！”
林小凡还没反应过来，王诤己掏出个雕花檀木盒，打开来竟是块巴掌大的“西洋镜”——这是上个月他从广州十三行淘来的，能映出活动的影像。
“陛下请看。”他转动镜身，炭盆旁的光影在镜中流转，竟浮现出昨夜的画面：林小凡抱着雪球，张永举着羊毛毡比量尺寸，嘴里还念叨“得让猫爪子露出来，显得尊贵”。
“这……这是？”林小凡的脸“腾”地红了。
“臣的门生在茶馆里用这西洋镜放的。”王诤冷笑，“今早茶棚里的人都挤破头看，小报摊的《京华趣闻》更是连夜刊印，标题是——《惊！陛下为御猫制华服，灾民裹草席冻毙》！”
林小凡只觉一阵眩晕。他想起前日里收到的灾情急报：山东曹县有个老妇，抱着被冻僵的孙子在堤坝上跪了三天，求朝廷发粮；还有个少年，背着病重的妹妹走了八十里路，只为求一口热粥。
“陛下！”王诤的声音突然拔高，“您可知，黄河决堤后，河南有七个县断了粮？您可知，陕西的流民己经抢了三个粮库？可您呢？”他指着西洋镜里的画面，“您在这儿给猫做衣服！这天下，到底是猫的天下，还是百姓的天下？！”
林小凡的龙袍下摆被攥得皱巴巴的。他突然想起昨夜在《资治通鉴》里读到的话：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”可此刻，他只觉得喉咙发紧，连反驳的话都说不出来。
午后，乾清宫的早朝变成了“批斗会”。
刘健第一个出列，玄色官服上沾着未干的雪水：“陛下，臣恳请即刻下罪己诏！您若再沉迷享乐，置百姓于水火，臣等……臣等只能请太后垂帘听政！”
李东阳跟着补刀：“陛下，黄河决堤己半月，山东、河南两省每日饿死千人。可您呢？昨日还在给御猫称体重，今日就给它做冬装——这哪里是治国，分明是‘治猫’！”
连向来沉默的户部尚书王琼都开口了：“陛下，尚衣监为做这身猫衣，用了三十两白银。这三十两，够买三百石小米，够救三百个孩子！”
林小凡坐在龙椅上，只觉耳边的嗡鸣声越来越响。他想起前日在豹房，雪球用脑袋蹭他手心的温度；想起张永偷偷塞给他的糖蒸酥酪，说“御猫吃了高兴，陛下也高兴”；想起那个跪在堤坝上的老妇，怀里还揣着半块硬馍，说要留给小孙子……
“够了！”他猛地站起来，龙袍扫落案上的茶盏，“朕养猫，怎么了？朕养猫，是为了让这宫里有点生气！你们天天板着脸，朕看了难受！”
“陛下！”王诤突然从袖中抖出一叠纸，“这是臣让人统计的——自黄河决堤以来，宫里用了八百两白银修豹房，买了三百只波斯猫，做了二十件御猫华服！可同期，山东只拨了五百石赈灾粮！”
林小凡的手在发抖。他突然想起史书记载的正德朝——那个沉迷豹房的皇帝，最终被文官集团架空，成了“立皇帝”。难道自己也要重蹈覆辙？
散朝时，天己经擦黑。林小凡独自走在乾清宫的汉白玉阶上，雪球缩在他怀里，尾巴尖还在轻轻摇晃。
“陛下。”张永捧着个锦盒追上来，“王琼大人送了帖子，说明日要带尚衣监的老太监来‘解释’猫衣的开支。”
“解释？”林小凡扯了扯嘴角，“他是要朕下罪己诏，还是要把尚衣监的人砍了？”
张永欲言又止：“陛下，更麻烦的是……”他压低声音，“民间现在传‘猫衣换粮’——说只要把御猫的华服拆了，就能换十石大米。己经有灾民堵在午门外，举着猫毛喊‘还我粮食’！”
林小凡的脚步顿住。他望着宫墙外的万家灯火，突然想起雪球刚进宫时的模样：瘦得肋骨分明，缩在笼子里发抖。是他让人喂了鱼干，给它做了软窝，才让它有了现在的圆滚滚。
“传旨。”他突然开口，“让尚衣监把猫衣拆了，羊毛毡子全部送给山东灾民。再让户部拨两万石粮食，随羊毛毡子一起运过去。”
张永愣住了：“陛下，那猫……”
“猫怎么了？”林小凡摸了摸雪球的脑袋，“它要是冷，朕就让张永给它织件粗布衫。粗布衫暖和，还能给灾民当抹布。”
雪球“喵”地叫了一声，往他怀里拱了拱。林小凡望着远处忽明忽暗的宫灯，突然觉得心里轻松了些。他终于明白，真正的“仁政”，不是给猫做华服，而是让每个百姓都能穿上暖和的衣裳。
可就在这时，王诤的声音从身后传来：“陛下，臣还有本奏——关于漠南部落进贡的自鸣钟，臣听说……”
林小凡回头，看见王诤的乌纱帽在雪地里泛着冷光。他突然想起昨夜西洋镜里的画面，想起茶馆里百姓的唾骂，想起堤坝上老妇的眼泪。
“王大人。”他笑了笑，“你说，是朕的猫重要，还是百姓的命重要？”
王诤的嘴唇动了动，最终垂下头：“臣……臣失言了。”
林小凡转身往乾清宫走，雪球在他怀里打了个哈欠。他望着宫墙上自己的影子，突然觉得这个影子比任何时候都清晰——他不是什么“昏君”，他是个正在学怎么当皇帝的年轻人。
只是，他不知道的是，此刻在宫外的茶棚里，王诤正把西洋镜里的画面刻在木板上；在山东的破庙里，周铁牛正举着猫毛对灾民喊：“看！这是陛下的猫穿的衣裳！咱们也能有暖和的衣裳！”
而远在千里之外的草原上，漠南部落的头人摸着怀里的自鸣钟，对身边的人说：“大明天子给猫做衣服，看来这皇帝……也没那么难对付。”
