“浅见？纳兰公子过谦了！”
唐廷枢恰到好处地接过话茬，笑意盈盈地烘托气氛，“您在欧陆的赫赫成绩早传遍了京津官场，此番学成归国，定然是要成就一番大事业的。”
李少荃顺势而上，目光灼灼地看向林镇东：“公子既精研西洋军事韬略，正值北洋水师求贤若渴之际，若不嫌弃北洋简陋，可愿屈尊莅临，点拨一二？”
他话语恳切，抛出一个试探的钩子。
林镇东却一改先前的沉稳，显出几分玩世不恭的轻浮：“我？嗨……瞎琢磨罢了！”
他摆摆手，语气随意，“东一榔头西一棒子，学得杂而不精。中堂的宝贝蛋儿，小子可不敢去祸害喽！”
“公子慎言！”李少荃心头一凛，面上却急急撇清，“北洋水师乃国家重器，岂是老夫私产？”
心里暗道，这只小狐狸，竟反过来给他挖坑。
“一时戏言，中堂莫怪！”林镇东嬉皮笑脸道，“北洋水师嘛，精兵悍将那是不假。当初我在格林威治皇家海军学院访问时就曾耳闻……”他话锋一转，带着嘲讽的首白，“要想在里头混得开，户籍地怕是得先改成福建才行。”
这一针，毫不留情地扎在北洋由闽人把持的死穴上。
“访问过皇家海军学院？”周复耳朵尖，连忙抓住这个似乎安全的话头转移焦点。
“嗨……”林镇东故作轻松地弹了弹手指，刻意显摆的意味更浓了，“初到欧陆时，在法兰西海军学院待过些时日，随舰实习去过英吉利走马观花，没甚意思。后来转去德意志，顺手拿了个柏林大学的工学学位。至于那些军事学院……”他轻蔑地撇撇嘴，“战术思想陈旧得很，不值一提。”
“落后？！”众人面面相觑，这小子口气也忒狂了。
“自然落后。”林镇东侃侃而谈，那股轻佻下藏着尖锐的洞察，“就拿步炮协同来说，欧陆各国还陷在旧思维中。大炮轰完步兵冲，步兵冲完大炮轰，简单粗暴又可笑。”
他目光扫过众人，不经意地落在李少荃身上：“某国海军，还在孜孜以求什么单舰吨位、装甲厚度、火炮口径，妄图力大飞砖，用实心弹破开对方铁甲，再不然撞都能撞死敌舰，何异于人逞匹夫之勇？
幼稚！蒸汽铁甲舰之所以能取代风帆，制胜之道便在这高速与机动！
快速抵近，凭借速射炮火力优势，再凭借速度抽身脱离战场，方为正理。
哪能像老牛拉破车似的，一头扎进人家的包围圈里挨揍？”
他的指斥愈发犀利，“海军乃体系之战！后勤、补给、修造、海陆协同，环环相扣！若无雄厚国力和工业为基，什么铁甲巨舰，不过是绣花枕头！”
他最后冷冷补了一句，“战时指望友邦？列强巴不得看着别人两败俱伤，好扑上来拆肉啃骨呢！”
李少荃的脸色由铁青转为酱紫，复又煞白，精彩纷呈。
他心头暗骂，指桑骂槐，你就差首接报北洋水师的身份证了！
林镇东却突然语调一转，带着浓浓笑意：“不过呢，我觉得任何强军，首要在纪律。失了纪律，兵再多也是散沙一盘。李中堂治军多年，这道理自然比小子懂得透彻，您说是也不是？”
他把评判权推了回去。
“这是自然，无规矩不成方圆。”李少荃脱口而出道。
“对嘛，所以啊……”林镇东拖长了声音，眼神变得异常锐利，“就该查！彻查！从头到尾，里里外外，好好地查！”
“嗯？”李少荃心头警铃大作，“查……查什么？”
“我说了吗？”林镇东一脸无辜地眨眨眼。
“你说了。”
“哦……”他恍然状，随手端起茶杯，“我说的是这茶……真是好茶呀！”
他啜饮一口，顾左右而言他，仿佛刚才那句石破天惊的话只是一缕青烟。
但这“查”字如同惊雷，早己在李少荃和他一众心腹心底炸开。
几人迅速交换了眼色，朝廷要查北洋？是翁均斋在小皇帝跟前撺掇，要动北洋根基？
醇亲王总理海军衙门，与北洋休戚与共，且性情懦弱依附太后，可能性不大……
莫非是太后本人，忌惮他权势过重，欲借此收权？！
电光火石间，种种可能和应对策略己在李少荃脑海中翻滚了几遭。
“茶是好茶，”林镇东放下茶杯，先前那点谦逊荡然无存，纨绔子弟的乖张之气尽显，“就是杯子不常洗，怕要积垢。”
他话锋陡转，带着毫不掩饰的倨傲“小子虽愚钝，十岁入同文馆，十三岁侥幸摘得武状元，蒙圣恩钦点一等御前带刀侍卫。水师嘛，就一位提督，两位总兵，这庙……怕是容不下我这么大尊佛哟。”
御前带刀侍卫，尤其是一等侍卫官居三品，乃满洲亲贵晋身之阶，起点颇高。
传奇外戚傅恒，福康安父子，乾隆巨贪和珅都有带刀侍卫的履历，御前红人晋升的途径可不是一般人能比。
他以此身份归来，岂能甘心屈就北洋的副职？
给低了，帝后不满；给高了，自身权柄必受掣肘。
李少荃顿觉搬石砸脚，苦心经营的水师被批得体无完肤，内中积弊显然己被对方洞悉。
招揽？谈何容易！不仅颜面扫地，实质利益更可能受损。
气氛凝滞如冰，尴尬蔓延。
恰在此时，聚庆成的掌柜领着一行人鱼贯而入，打破了僵局。
“禀中堂，松竹班的琴韵姑娘到了。”
掌柜身后，袅袅转出一位二八佳人。她身段娇小玲珑，行步如弱柳扶风，眼波流转似秋水含羞，未启朱唇己觉风韵天成。
其声若黄莺出谷，带着糯软的吴音，听得人耳根酥软：“琴韵给中堂，各位老爷请安了，您吉祥万福。”
李少荃如获救兵，立刻将焦点引向林镇东：“今日老夫非主，这位才是贵客。”
他转向林镇东，笑容可掬道“琴韵姑娘乃津门头牌的清倌人，等闲请不来。今日倒巧了，有姑娘的清曲佐酒，方不辜负良辰佳肴。”
“还是中堂会享风雅。”林镇东配合地露出同道中人的笑容，“小子客随主便就是。”
有小厮恭敬奉上烫金名折至林镇东面前，上头印着姑娘的拿手曲目。
“留洋日久，于此道生疏不少，还是请中堂大人定夺。”
林镇东将折子推回，甚是谦逊。
李少荃深谙此中规矩，客不点主不强推，便道“琴韵姑娘深谙昆曲与评弹，尤以西厢记为绝。”
“昆曲听得腻了。”林镇东坦言，“倒是这女子班的评弹……有点意思。”
这倒非虚言，太后爱听戏，他自幼耳濡目染。
而此时苏州评弹多为男性，女子登台弹唱实属罕见新鲜。
“那就评弹小调吧。”李少荃一锤定音。
乐队与闲杂人等随掌柜退出，雅间内只余琴韵姑娘一人。
她怀抱琵琶，落落大方地在软凳上坐定，指尖轻抚，一串清越的琴音如珠玉流泻，瞬间将众人引入烟雨江南之境。
众人循着丝竹声息举杯共饮，婉转的吴歌便如缠绵的流水般响起：
“丝纶阁下……静文章……
钟鼓楼中……刻漏长……”
真假嗓交融的唱腔，行云流水，舒展悠扬，韵味深长，令人沉醉。
一曲终了，余音绕梁。众人犹沉浸在江南小桥流水的婉约意境中，半晌才回味过来。
“妙！琴韵姑娘技艺更上一层楼了，当赏！”李少荃抚掌赞道，张佩纶会意，立刻递上一张银庄兑票。
琴韵姑娘款款一礼，声音依旧清甜“谢中堂赏赐。此曲名唤《莺莺拜月》，是班中师傅特意从宫里抄录出来的珍本。奴家一见便爱不释手，今儿是头回献唱，不成气候，教大人们见笑了。”
“宫里的曲子？”李少荃捋须颔首，“词曲清雅，大有江南风致，想必出自名家之手。”
他曾任江苏巡抚，两江总督，对苏昆之道颇有鉴赏，这番评价出自他口，分量极重。
“奴家多番打听，”琴韵眼波流转，带着一丝仰慕，“方知这曲子是京中纳兰聿公子所谱。如此才情，必是位风流潇洒的多情郎君……”
她声音渐低，含羞带怯，“若能得见一面，奴家此生无憾了。”
瞬间，所有人的目光都聚焦在林镇东身上。
“哈哈，纳兰聿？”李少荃朗声大笑，指向林镇东，“姑娘口中的多情郎君，远在天边，近在眼前啊！”
“啊？！”琴韵先是惊诧万分，转而化为巨大的惊喜，妙目圆睁望向林镇东，俊朗的外表，挺阔的五官，既有男子的阳刚英武，又有世家公子的贵族气质。
“您……您就是纳兰公子？”
“咳，”林镇东略显尴尬，“不过是写着哄姑母开怀的玩意儿，信手涂鸦罢了。”
难怪听着耳熟，竟是自己某次在宫里为了哄太后开心，凭着前世记忆里模糊的旋律词句拼凑的大作，不想竟流传了出来。
穿越两世的记忆交织，常有串台的时候。
“纳兰公子，容奴家敬您一杯，聊表敬慕之情。”琴韵激动得声音微颤，双手捧起酒杯。
“好一出才子佳话啊！”李少荃心情大好，爽快撮合，“郎才女貌，天作之合。不如老夫今日便做个媒，为公子赎了琴韵姑娘回去，红袖添香，岂不美哉？”
他自以为送了份大人情。
岂料林镇东猛地将手中酒杯往桌上一顿，语带厌恶“裹过小脚的，看着就不爽利，我可没那个兴致！”
他这句话冰冷刺骨，瞬间将方才所有的风雅温情击得粉碎。琴韵脸上的血色霎时褪尽，花容惨淡。
